쏟아지는 정보의 홍수 속에서 현대인의 눈은 쉴 틈이 없다. 남녀노소를 불문하고 눈 건강과 시력 변화는 초미의 관심사로 떠올랐다. 성장기 자녀의 근시부터 중장년층의 노안과 백내장, 그리고 노년층의 황반질환에 이르기까지, 생애 주기별로 나타나는 다양한 안과 질환의 최신 치료 경향은 끊임없이 발전하며 새로운 선택지를 제공하고 있다. 특히 기술의 발전은 환자 개개인에 맞춘 정밀하고 효과적인 치료를 가능하게 만들고 있다.

 

성장기 자녀의 근시 진행을 늦추기 위한 노력은 더욱 다양하고 간편해지는 추세다. 잠자는 동안 착용해 낮 시간 동안 안경 없이 생활하게 돕는 '드림렌즈'는 꾸준히 사용되고 있으며, 최근에는 저농도 아트로핀 성분의 '마이오가드' 점안액이 부작용을 줄여 널리 쓰인다. 안경렌즈의 중심부와 주변부 초점을 다르게 설계해 안구의 길이가 길어지는 것을 억제하는 원리의 '스마트 안경' 역시 근시 진행이 빠른 경우 고려해볼 만한 선택지다. 성인이 된 후에는 시력교정술이 대안이 된다. 기존 라식, 라섹을 보완한 '스마일수술'은 각막 표면 손상을 최소화하고 회복 기간을 단축해 대표적인 수술로 자리 잡았다. 최근에는 레이저 조사 시간을 획기적으로 줄인 '스마일 프로'가 등장해 수술의 정확성과 편안함을 더욱 높였다. 다만 각막이 너무 얇거나 고도근시인 경우에는 각막을 깎지 않는 '렌즈삽입술'이 더 안전하고 효과적인 대안으로 각광받고 있다.

 

중장년층의 삶의 질을 떨어뜨리는 노안과 백내장 치료에도 혁신적인 변화가 나타나고 있다. 스마트폰 사용 증가로 노안을 호소하는 연령대가 낮아지면서, 최근 미국 FDA 승인을 받은 노안 치료용 점안액이 주목받고 있다. 동공을 축소시켜 초점 심도를 깊게 하는 원리로, 기존 약물의 단점이었던 충혈이나 두통 등의 부작용을 개선했다. 국내 도입 시 초기 노안 환자들에게 새로운 희망이 될 것으로 기대된다. 시력 저하의 주범인 백내장은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입해 치료하는데, 과거 원거리나 근거리 중 하나에만 초점을 맞추던 단초점 렌즈의 한계를 넘어 최근에는 원거리부터 근거리까지 모두 볼 수 있는 '다초점 인공수정체'가 대세로 자리 잡았다. 다만, 개인의 눈 상태와 생활 패턴에 따라 빛 번짐이나 선명도 등 시력의 질에서 차이가 있을 수 있으므로, 정밀 검사를 통해 자신의 직업, 취미까지 고려한 최적의 렌즈를 선택하는 것이 수술 성공의 핵심이다.

 

노년기 실명의 주된 원인으로 꼽히는 황반변성 관리 역시 희망적인 소식이 들려온다. 특히 심각한 시력 저하를 유발하는 '습성황반변성'은 눈 속에 약물을 주사하는 치료를 통해 병의 진행을 효과적으로 늦출 수 있다. 과거에는 한 달 간격으로 주사를 맞아야 하는 불편함이 있었지만, 최근 약물 효능이 개선되면서 투여 간격이 두 달 이상으로 늘어나 환자들의 부담이 크게 줄었다. 물론 재발 여부를 확인하기 위한 정기적인 안과 검진은 필수적이다. 반면 '건성황반변성'은 아직 뚜렷한 효과를 보이는 주사 약물이 개발되지 않아 임상 연구가 진행 중인 단계에 머물러 있다. 이처럼 안과 분야는 기술 발전에 힘입어 진단은 더욱 쉬워지고 치료 선택지는 다양해지고 있으므로, 정기 검진을 통해 자신의 눈 상태를 정확히 파악하고 적극적으로 관리하는 자세가 무엇보다 중요하다.