서울의 겨울밤을 화려하게 수놓고 있는 '2025 서울빛초롱축제'와 '2025 광화문 마켓'이 시민과 관광객들의 폭발적인 인기에 힘입어 더 오랫동안 불을 밝힌다. 서울관광재단은 두 축제의 운영 시간을 각각 23시와 22시까지로 연장한다고 공식적으로 밝혔다. 이번 조치는 연일 이어지는 인파와 뜨거운 현장 반응에 화답하는 것으로, 퇴근 후 늦은 시간에나마 축제를 즐기려는 직장인들은 물론, 서울의 아름다운 밤을 만끽하려는 국내외 관광객들에게 더욱 여유롭고 풍성한 시간을 선물할 것으로 기대된다.

 

이번 운영 시간 연장은 각 축제의 특성과 현장 상황을 세심하게 고려한 결정이다. 특히 청계천의 수려한 야경과 빛의 조형물이 어우러져 매년 큰 사랑을 받아온 서울빛초롱축제는 기존 4시간에서 5시간으로 운영 시간을 늘려, 특정 시간대에 관람객이 집중되는 현상을 완화하고 보다 쾌적한 관람 환경을 제공하는 데 중점을 뒀다. 광화문 마켓 역시 단순히 시간을 늘리는 것을 넘어, 방문객의 편의 증진과 현장의 긍정적인 분위기, 그리고 주변 상권 활성화라는 세 마리 토끼를 모두 잡기 위한 종합적인 판단 아래 연장이 결정되었다. 더 많은 사람들이 시간에 쫓기지 않고 연말의 들뜬 분위기를 만끽할 수 있게 된 것이다.

 

단순히 시간만 늘리는 것이 아니다. 서울관광재단은 늘어난 시간만큼 관람객의 안전을 확보하기 위해 현장 안내 및 안전관리를 대폭 강화한다. 인파가 몰리는 주말과 공휴일에는 기존 60명이었던 안전요원을 71명으로 증원하고, 관람객의 동선이 겹치기 쉬운 계단이나 좁은 보행로, 인기가 높은 조형물 주변에는 형광조끼를 착용한 안전요원을 추가로 배치해 원활한 통행을 유도하고 병목 현상을 사전에 방지할 계획이다. 또한, 현장 방송과 안내 표지판을 적극 활용하여 관람객의 밀집도를 선제적으로 관리하며 안전사고 예방에 총력을 기울인다.

 

만일의 사태에 대비한 꼼꼼한 준비도 잊지 않았다. 돌발 상황이 발생했을 때 현장에서 신속하게 대응하고 상황을 전파할 수 있도록 비상연락체계와 대응 절차를 다시 한번 점검하고 숙달하는 과정을 거친다. 이는 축제를 찾는 모든 이들이 아무런 걱정 없이 즐거운 추억만을 쌓아갈 수 있도록 하겠다는 주최 측의 강력한 의지를 보여준다. 길기연 서울관광재단 대표이사는 "시민과 관광객의 큰 사랑에 보답하고자 운영 시간을 연장했다"며 "더 많은 분이 서울의 야간 매력을 여유롭게 즐길 수 있도록 안전과 편의 지원에 만전을 기하겠다"고 약속했다.