2025시즌 가을야구 문턱에서 좌절을 맛봤던 롯데 자이언츠가 절치부심하며 2026시즌을 위한 외국인 선수 구성을 마쳤다. 최근 대대적인 조직 개편을 단행한 해외 스카우트 파트가 첫 결과물로, 미국 메이저리그와 일본프로야구를 모두 경험한 검증된 투수 2명을 영입하고, 2년 연속 KBO 골든글러브를 수상한 핵심 타자 빅터 레이예스와의 재계약까지 성공시키며 전력 보강의 화룡점정을 찍었다. 롯데는 11일, 새 외국인 투수 엘빈 로드리게스와 제레미 비슬리를 각각 총액 100만 달러에 영입했다고 공식 발표하며 다음 시즌 반등에 대한 강력한 의지를 드러냈다.

 

가장 기대를 모으는 영입은 단연 우완 투수 엘빈 로드리게스다. 193cm의 장신에서 내리꽂는 최고 157km/h의 강속구가 일품이며, 커터, 스위퍼 등 다채로운 변화구 구사 능력까지 갖췄다. 2024년 일본 야쿠르트에서 데뷔 첫해에는 다소 고전했지만, 2025시즌 불펜으로 보직을 변경한 뒤 32경기에 등판해 1점대 평균자책점(1.80)을 기록하며 압도적인 안정감을 과시했다. 특히 이번 영입 과정에서는 롯데 구단의 끈질긴 노력이 빛을 발했다. 복수의 메이저리그 구단으로부터 제안을 받고 고심하던 로드리게스를 설득하기 위해, 최근 롯데에 합류한 코너 브룩스 스카우트가 직접 미국 플로리다까지 날아가 담판을 지은 끝에 한국행을 성사시킨 것으로 알려졌다.

 

또 다른 새 얼굴인 제레미 비슬리 역시 화려한 경력을 자랑한다. 최고 158km/h의 묵직한 속구와 움직임이 뛰어난 슬라이더를 주무기로 땅볼 유도 능력이 탁월하다는 평가를 받는다. 비슬리의 가장 큰 장점은 일본 최고의 명문 구단인 한신 타이거즈에서 2년간 활약하며 이미 아시아 야구에 대한 검증을 마쳤다는 점이다. 특히 2025시즌에는 선발 투수로 20경기에 등판하며 한신의 압도적인 센트럴리그 우승에 기여한 '우승 멤버' 출신이다. 선발과 불펜을 모두 소화할 수 있는 다재다능함과 일본 무대에서 증명된 경기 운영 능력은 롯데 마운드에 즉시 전력감으로 큰 힘이 될 전망이다.

 

롯데는 강력한 원투펀치 구축과 함께 팀 공격의 핵인 빅터 레이예스를 140만 달러에 붙잡는 데도 성공했다. 2년 연속 외야수 부문 골든글러브를 수상하고, 2025시즌 리그 최다 안타를 기록한 레이예스를 대체할 만한 선수는 시장에 없다는 판단이었다. 이로써 롯데는 FA 시장에 참전하지 않는 대신, 총액 340만 달러(약 47억 원)를 투자해 리그 최정상급 기량을 갖춘 외국인 트리오를 구축했다. 지난 시즌 외국인 선수들의 동반 부진으로 아쉬움을 삼켰던 롯데가, 이름값과 실력을 모두 갖춘 새로운 외국인 선수들의 활약에 힘입어 내년에는 가을야구의 한을 풀 수 있을지 팬들의 기대감이 최고조에 달하고 있다.