최근 일본 오사카를 방문하는 여행객들 사이에서 가장 뜨거운 화두는 맛집 탐방도, 쇼핑 정보도 아닌 바로 인종차별과 바가지 상술이다. 특히 한국인이 많이 찾는 관광지 중 하나인 오사카 난바역 인근의 한 라멘집이 특정 국가 국민의 출입을 금지한다는 공지를 올렸다가, 정작 뒤에서는 외국인들에게만 비싼 가격을 받아온 이중 가격 실태가 드러나며 거센 비난이 쏟아지고 있다.

 

사건의 발단은 지난 4일이었다. 해당 라멘집은 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 중국인 손님의 출입을 전면 금지하겠다는 파격적인 공지를 게재했다. 매장 측은 중국인 손님이 매장에서 문제를 일으켜 경찰까지 부르는 소동이 있었다고 주장하며, 외국인이 일으키는 문제의 90%가 중국인인 만큼 앞으로는 아예 받지 않겠다는 논리를 펼쳤다. 이 게시물은 올라온 지 단 하루 만에 조회수 2,600만 회를 돌파하며 전 세계 네티즌들의 시선을 단숨에 사로잡았다.

 

하지만, 이 공지를 접한 네티즌들이 해당 매장의 과거 행적과 실제 운영 방식을 파헤치기 시작하면서 사건은 전혀 다른 국면으로 접어들었다. 온라인 커뮤니티와 SNS에는 이 매장의 키오스크 화면을 직접 촬영한 인증 사진들이 속속 올라왔다. 사진 속 충격적인 사실은 언어 설정에 따라 메뉴 가격이 완전히 다르게 책정되어 있었다는 점이다.

 

일본어 메뉴를 선택했을 때 기본 라멘의 가격은 세금을 포함해 950엔(약 9,000원)이었다. 가장 비싼 메뉴조차 1,350엔(약 1만 2500원) 수준이다. 그러나 화면을 영어 등 외국어 모드로 바꾸자, 가격은 돌변했다. 기본 라멘은 1,500엔(약 1만 3900원)으로 껑충 뛰었고, 최고가 메뉴는 무려 2,200엔(약 2만 400원)까지 치솟았다. 외국인이라는 이유만으로 똑같은 라멘 한 그릇에 최대 2배에 가까운 돈을 지불해야 했던 셈이다.

 

실제 구글 리뷰 등 평판 사이트에는 피해를 호소하는 여행객들의 증언이 넘쳐나고 있다. 특히 한국인 이용자들의 후기는 더 구체적이다. 한 한국인 관광객은 메뉴판 가격이 이상해 일본어 메뉴를 확인하려 하자 직원이 몸으로 막아서며 방해했다고 폭로했다. 또 다른 이용자는 일본어로 충분히 주문이 가능한 상황임에도 불구하고, 직원이 강제로 한국어 설정이 된 화면으로 주문하라고 강요했다는 경험담을 남기기도 했다.

 

이러한 행태에 대해 현지 일본인 네티즌들조차 경악을 금치 못하고 있다. 같은 일본인으로서 무척 부끄럽다거나 이런 인종차별적인 가게는 일본 망신이니 가지 말라는 식의 비판 리뷰가 줄을 잇고 있다. 단순히 특정 국가 손님을 거부하는 차원을 넘어, 외국인 전체를 기만하며 경제적 이득을 취해온 몰상식한 상술이 일본 사회 내에서도 용납되지 않는 분위기다.

 

상황이 이쯤 되자 매장이 처음 공지로 내걸었던 중국인 출입 금지 사태의 본질에 대해서도 새로운 추측이 나오고 있다. 이중 가격 체계를 알아챈 중국인 관광객들이 매장 측에 정당한 항의를 하는 과정에서 마찰이 생겼고, 이를 덮기 위해 매장 측이 오히려 상대방을 문제아로 몰아가며 출입 금지라는 강수를 둔 것이 아니냐는 분석이다. 즉, 자신의 부당한 이중 가격 정책이 탄로 날까 봐 특정 국적을 배제하는 방식으로 여론을 호도하려 했다는 의혹이다.

 

 

 

최근 일본 관광업계에서는 이른바 젠트리피케이션과 과잉 관광 대책의 일환으로 외국인에게 더 높은 요금을 받는 가격 이중제를 도입하자는 논의가 일부 있었던 것은 사실이다. 하지만 이는 공식적인 제도하에 투명하게 이루어져야 하는 것이지, 이번 사례처럼 손님이 알아채지 못하게 언어별로 가격을 다르게 설정하거나 원천적인 정보를 차단하는 방식은 명백한 사기이자 차별이라는 지적이다.

 

오사카 난바 지역은 한국인들이 일본 여행 시 반드시 들르는 명소로 꼽힌다. 하지만 이런 식의 혐오와 차별, 바가지 상술이 판을 친다면 여행의 즐거움은 순식간에 불쾌감으로 변할 수밖에 없다. 전문가들은 해외여행 중 가격이 의심스러울 때는 반드시 현지어 메뉴와 비교해 보거나 주변의 다른 매장 시세를 확인해야 한다고 조언한다. 또한, 부당한 대우를 받았을 때는 적극적으로 영수증을 챙기고 관련 리뷰 사이트나 영사관 등에 신고하여 추가 피해를 막아야 한다고 강조했다.

 

이번 오사카 라멘집 사태는 단순한 해프닝을 넘어 일본 내 관광 문화의 현주소를 적나라하게 보여주고 있다. 특정 국적에 대한 혐오를 방패 삼아 외국인 전체를 상대로 부당 이득을 챙기려 했던 매장의 행태는 결국 전 세계 네티즌들의 공분을 사며 스스로 무덤을 판 꼴이 되었다. 일본 여행을 계획 중인 많은 관광객 사이에서 해당 매장의 이름이 블랙리스트로 공유되고 있는 만큼, 이번 논란의 여파는 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.