정용진 신세계그룹 회장이 2026년 새해 첫 현장 경영 행선지로 그룹의 '성공 신화'로 떠오른 스타필드마켓 죽전점을 선택했다. 이는 신년사를 통해 밝힌 재도약 의지를 현장에서부터 구체화하겠다는 강력한 메시지로, 그룹의 핵심 성장 동력을 직접 챙기고 위기 극복의 해법을 모색하려는 행보다.

 

정 회장이 죽전점을 주목한 이유는 명확하다. 이곳은 지난해 이마트 전국 점포 중 매출 1위를 기록한 곳으로, 그룹이 나아가야 할 방향을 제시하는 성공 모델이기 때문이다. 그는 "압도적 1등 전략을 더욱 치밀하게 펼칠 것"이라고 강조하며, 죽전점의 성공 방정식을 그룹 전체로 확산시키겠다는 구상을 밝혔다.

 

죽전점의 성공 비결은 '스타필드 DNA'의 이식에 있다. 2024년 8월, 단순한 대형마트를 넘어 장보기와 휴식, 문화 체험이 결합된 복합 체류형 공간으로 재탄생했다. 이러한 혁신은 고객들의 발길을 다시 불러 모았고, 리뉴얼 이후 매출은 28%, 방문객 수는 22% 급증하는 성과를 거두며 지역의 랜드마크로 자리 잡았다.

 

정 회장은 고객이 가장 붐비는 저녁 시간대에 매장을 찾아 고객 동선을 따라 이동하며 현장을 꼼꼼히 살폈다. 특히 그로서리 매장에서는 와인부터 간편식, 수산물 코너까지 둘러보며 상품 구색과 가격 경쟁력을 직접 점검했다. 이 과정에서 직접 카트를 끌며 참다랑어 뱃살회와 과메기, 노브랜드 상품 등을 구매하며 소비자로서의 반응을 살피기도 했다.

 

단순한 격려 방문에 그치지 않고 미래를 위한 쓴소리도 아끼지 않았다. 가족 단위 고객을 위한 키즈그라운드와 유아휴게실 등을 살핀 뒤, 경쟁사와 차별화할 수 있는 더 강력한 한 방이 필요하다고 조언하며 현장 직원들에게 끊임없는 혁신을 주문했다. 이는 현재의 성공에 안주하지 않고 초격차를 유지해야 한다는 위기의식이 반영된 것이다.

 

"현장에 답이 있다"는 자신의 경영 철학을 재확인한 정 회장은 올해 전국 주요 점포 방문을 통해 고객의 목소리를 듣고 미래 비전을 모색할 계획이다. 현장에서 문제점을 파악하고 신속하게 대응하는 것이 곧 경영 리스크를 줄이고 주주가치를 높이는 길이라는 판단 아래, 그의 2026년 현장 중심 경영은 더욱 속도를 낼 전망이다.