우리가 무심코 섭취하는 설탕이 건강의 적신호를 켜고 있다. 설탕은 단순히 열량을 더하는 것을 넘어 식욕 체계를 교란하고 특정 음식에 대한 갈망을 증폭시키며, 인슐린 수치와 간 건강에까지 악영향을 미친다. 비만, 심혈관 질환, 당뇨병 등 각종 성인병의 주요 원인으로 지목되는 이유다.

 

한 소화기내과 전문의가 설탕을 끊었을 때 나타나는 신체 변화를 단계별로 공개해 주목받고 있다. 그에 따르면, 설탕 섭취를 중단한 초기에는 대부분 극심한 단맛에 대한 갈망과 두통, 피로감, 머리가 멍한 '브레인 포그' 현상을 경험한다. 이는 금단 증상이라기보다는, 뇌가 보상 신호를 재조정하는 과정에서 나타나는 자연스러운 변화다.

 

이 고비를 넘기고 2주 차에 접어들면 몸은 긍정적인 신호로 화답하기 시작한다. 불필요한 식탐이 줄어들고 에너지 수치가 안정되며, 고질적인 복부 팽만감이 완화된다. 또한, 수면의 질이 향상되고 오후에 찾아오던 피로감이 눈에 띄게 감소하는 등 신진대사가 개선되는 효과를 체감할 수 있다.

 

하지만 현대인의 식단에서 설탕을 하루아침에 완전히 몰아내는 것은 현실적으로 어렵다. 따라서 섭취량을 점진적으로 줄여나가는 것부터 시작하는 것이 현명하다. 미국 심장 협회는 남성의 경우 하루 9티스푼(약 36g), 여성은 6티스푼(약 25g) 이하로 첨가당 섭취를 제한할 것을 권고한다.

 

가장 기본적인 실천 방법은 식품 구매 시 영양 성분표를 확인하는 습관이다. 성분표에는 천연당과 인위적으로 추가된 '첨가당'이 구분되어 있어, 불필요한 당 섭취를 피하는 데 도움이 된다. 특히 그래놀라, 시리얼, 가당 요거트나 탄산음료, 에너지 드링크 등은 첨가당 함량이 높은 대표적인 식품이므로 주의가 필요하다.

 

의외의 복병은 바로 수면 부족이다. 다수의 연구에 따르면, 수면의 질이 떨어질 경우 우리 몸은 부족한 에너지를 보충하기 위해 설탕 함량이 높고 영양가가 낮은 음식을 더 찾게 되는 경향을 보인다. 따라서 충분하고 질 좋은 수면을 취하는 것 역시 성공적인 '설탕 끊기'의 핵심 전략 중 하나다.