이재명 대통령의 중국 국빈방문을 계기로 한중 경제 협력의 새로운 장이 열렸다. 5일(현지시간) 베이징 조어대에서 열린 '한중 비즈니스 포럼'에는 양국의 핵심 기업인 600여 명이 운집하며 뜨거운 열기를 보였다. 이번 행사는 2017년 12월 이후 무려 8년 만에 열리는 대규모 한중 기업인 교류 행사라는 점에서 그 자체로 상징하는 바가 크다. 오랫동안 경색되었던 양국 경제계의 교류가 정상외교를 발판 삼아 본격적인 해빙 무드로 접어들었음을 알리는 신호탄으로 해석된다.

 

이번 포럼에 참석한 한국 측 기업인들의 면면은 그야말로 '역대급'이라 할 만하다. 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 4대 그룹 총수가 모두 한자리에 모였고, 장인화 포스코그룹 회장, 허태수 GS그룹 회장, 구자은 LS그룹 회장, 손경식 CJ그룹 회장 등 국내 주요 그룹 총수들이 총출동했다. 특히 최병오 패션그룹형지 회장을 비롯해 장철혁 SM엔터테인먼트 대표, 김창한 크래프톤 대표 등 패션, 엔터테인먼트, 게임 산업을 대표하는 인사들까지 참석해, 협력의 범위가 전통 제조업을 넘어 K-콘텐츠 산업 전반으로 확대될 수 있다는 기대감을 높였다. 구윤철 부총리 등 정부 고위 인사들도 대거 참석해 기업인들의 활동에 힘을 실었다.

 

이에 맞서 중국 측에서도 무게감 있는 인사들이 대거 참석하며 한국과의 경제 협력에 대한 강한 의지를 드러냈다. 허리펑 경제담당 부총리와 런홍빈 중국국제무역촉진위원회(CCPIT) 회장이 직접 포럼에 참석했으며, 후치쥔 중국석유화공그룹(시노펙) 회장, 니전 중국에너지건설그룹 회장, 랴오린 중국공상은행 회장 등 핵심 국유기업 총수들이 자리를 빛냈다. 또한 리둥성 TCL 회장, 정위췬 CATL 회장, 왕젠요우 LANCY 회장, 류융 텐센트 부회장, 쉬쯔양 ZTE 회장 등 중국의 첨단 기술 및 소비재 산업을 이끄는 대표 민영 기업인들도 참석해 양국 기업 간 실질적인 협력 방안을 모색했다.

 

포럼에 참석한 양국 리더들은 한목소리로 협력과 교류의 중요성을 강조했다. 허리펑 부총리는 축사를 통해 "중국과 한국은 떼려야 뗄 수 없는 이웃"이라며 경제·무역 협력을 더 높은 수준으로 발전시키자고 제안했다. 이에 화답하듯 정의선 현대차그룹 회장은 "중국에서 판매량과 생산량이 줄었지만 겸손한 자세로 회복을 추진하겠다"며 이번 정상회담이 관계 개선의 전환점이 되기를 희망했다. 최태원 SK그룹 회장은 '구동존이(求同存異·서로 다른 점은 인정하고 같은 점을 추구한다)'의 정신을 언급하며, "서로의 차이를 인정하면서 성장의 실마리를 함께 찾는 계기가 되길 바란다"고 말해 향후 한중 경제 협력이 나아갈 방향을 제시했다.