토트넘 홋스퍼 소속의 유망주 양민혁의 새로운 임대 이적을 둘러싼 갑론을박이 뜨겁다. 더 많은 출전 시간을 확보하기 위해 리그 하위권 팀에서 선두권 팀으로 이적하는 이례적인 행보에 팬들의 의구심이 증폭되고 있다.

 

양민혁은 시즌 전반기를 2부 리그 하위권인 포츠머스에서 보냈지만, 기대와 달리 그의 자리는 주로 벤치였다. 대한민국 국가대표라는 타이틀과 레알 마드리드 이적설까지 불거졌던 명성과는 달리, 선발 출전은 9경기에 그쳤다. 이에 원소속팀 토트넘은 출전 시간 부족에 대한 불만을 표하며 임대 조기 종료와 새로운 팀 물색을 결정했다.

 

문제는 새로운 행선지가 리그 선두를 달리는 코번트리 시티라는 점이다. 하위권 팀에서도 주전 자리를 꿰차지 못한 선수가 어떻게 리그 선두를 달리는 팀에서 출전 시간을 보장받을 수 있겠냐는 회의적인 시선이 지배적이다. 팬들 사이에서는 "강등 위기 팀에서도 밀린 선수가 우승 경쟁팀에서 뛴다는 것은 어불성설"이라는 비판이 나온다.

 

물론 긍정적인 전망도 존재한다. 문제는 양민혁 개인이 아닌, 선수의 잠재력을 끌어내지 못한 존 무시뉴 포츠머스 감독의 보수적인 전술 운용에 있었다는 반론이다. 프랭크 램파드 감독이 이끄는 코번트리의 공격적인 축구 스타일이 양민혁의 재능을 만개시킬 수 있다는 기대감이다.

 

실제로 양민혁은 제한된 기회 속에서도 3골을 기록하며 공격수로서의 본능을 증명해 보였다. 부진한 팀 성적에도 불구하고 번뜩이는 재능을 선보였기에, 더 공격적인 팀에서 그의 파괴력이 극대화될 수 있다는 희망적인 관측이 제기되는 이유다.

 

이제 양민혁은 프랭크 램파드 감독의 지휘 아래 코번트리 시티에서 새로운 도전에 나선다. 더 많은 출전 시간을 약속받았다고는 하지만, 치열한 주전 경쟁은 피할 수 없는 현실이다. 앞으로 남은 4개월은 그의 유럽 무대 경력에 있어 가장 중요한 분수령이 될 전망이다.