'죽었니(死了么)?'라는 도발적인 이름의 스마트폰 애플리케이션이 중국 앱스토어 유료 순위 1위를 차지하며 사회적 현상으로 떠올랐다. 이 앱은 1인 가구와 독거노인의 고독사 문제를 정면으로 겨냥한 아이디어 상품으로, 기술이 사회 안전망의 빈틈을 어떻게 파고들 수 있는지를 보여주는 사례로 주목받고 있다.

 

앱의 기능은 극도로 단순하다. 사용자가 매일 앱에 접속해 간단한 출석 체크로 자신의 생존 사실을 알리는 방식이다. 만약 이틀 연속으로 체크인 기록이 없을 경우, 다음 날 시스템은 사용자가 미리 지정해 둔 긴급 연락처로 자동으로 알림 메시지를 발송해 만약의 사태에 대비하도록 한다.

 

이 간단한 아이디어가 중국 대륙을 휩쓴 배경에는 급격한 인구 구조의 변화가 있다. 저출산과 고령화가 빠르게 진행되면서 1인 가구의 수가 폭발적으로 증가했고, 2030년에는 그 수가 2억 명에 달할 것이라는 전망까지 나온다. 이로 인해 사회적 고립과 누구도 모르는 죽음에 대한 대중의 불안감이 커진 것이다.

 

더욱 놀라운 것은 이 앱의 탄생 배경이다. 1995년 이후 출생한 3명의 청년 개발자가 단돈 1,000위안(약 20만 원) 남짓한 비용으로 개발한 것으로 알려졌다. 처음에는 무료로 배포되었으나, 이후 8위안(약 1,700원)의 유료 서비스로 전환했음에도 불구하고 선풍적인 인기를 끌며 이미 상당한 수익을 거둔 것으로 전해졌다.

 

개발팀은 현재의 성공에 안주하지 않고 서비스 고도화를 계획하고 있다. 사용자가 세상을 떠나기 전 마지막 메시지를 남길 수 있는 기능이나, 고령층이 더 쉽게 사용할 수 있도록 시스템을 개선하는 작업이 포함된다. 또한, 자극적인 이름에 대한 부정적 여론을 수렴해 '살아있니'와 같이 보다 부드러운 명칭으로 변경하는 방안도 고려 중이다.

 

이 앱은 중국 관영매체 환구시보 총편집인을 지낸 후시진과 같은 유명 논객으로부터 "수많은 외로운 독거노인들에게 큰 도움이 될 것"이라는 공개적인 지지를 받기도 했다. 사회적 문제 속에서 새로운 기회를 포착한 청년들의 아이디어는 100만 위안에 지분 10%를 양도하겠다는 계획을 밝히며 그 가치를 시장에서 평가받고 있다.