안방극장에서 큰 사랑을 받는 연애 예능 프로그램이 예기치 못한 출연자 사생활 논란으로 몸살을 앓고 있다. 한 여성이 자신의 가정을 파탄 낸 남편의 상간녀가 현재 방영 중인 유명 연애 예능 프로그램에 출연하고 있다는 사실을 폭로하며 시청자들에게 큰 충격을 안겨주었다. 과거의 불륜 행적과 법원의 위자료 판결 사실까지 구체적으로 드러나면서 해당 프로그램과 출연자에 대한 비난 여론이 걷잡을 수 없이 번지는 모양새다.

 

지난 20일 방송된 JTBC 사건반장에서는 4년 전 남편과 이혼하며 힘겨운 시간을 보냈던 40대 여성 제보자 A씨의 안타까운 사연이 공개됐다. 평범한 일상을 살아가던 A씨는 최근 화제가 되고 있는 연애 예능 프로그램을 시청하던 중 자신의 인생을 송두리째 망가뜨린 상간녀 B씨가 출연자로 등장한 것을 보고 경악을 금치 못했다. 과거의 상처가 채 아물기도 전에 가해자가 방송에서 새로운 사랑을 찾겠다며 웃고 떠드는 모습은 A씨에게 씻을 수 없는 모욕감과 충격을 주었다.

 

A씨에 따르면 그녀의 비극은 지난 2016년으로 거슬러 올라간다. 당시 B씨는 A씨의 남편이 운영하던 사업체에 직원으로 입사하며 가족들과 인연을 맺었다. 그러나 업무적인 관계를 넘어선 두 사람의 부적절한 만남은 곧 불륜으로 이어졌다. 이들은 아내인 A씨 몰래 수차례 해외여행을 다녀오는 등 대담하고 부정한 관계를 수년간 유지해온 것으로 밝혀졌다. 더욱 파렴치한 것은 남편의 태도였다. 외도를 들키지 않으려 노력하기는커녕 오히려 아내인 A씨를 유책 배우자로 몰아세우며 먼저 이혼 소송을 제기하는 적반하장의 모습을 보였다.

 

하지만 진실은 법정에서 명백히 가려졌다. 재판 과정에서 남편의 외도 증거들이 속속 드러났고 법원은 결국 A씨의 손을 들어줬다. 2022년 내려진 판결문에서 법원은 혼인 파탄의 전적인 책임이 남편과 상간녀 B씨에게 있다고 판단했다. 이에 따라 총 3,000만 원의 위자료를 지급하라고 선고했으며 이 중 2,000만 원은 불륜 당사자인 B씨가 직접 책임지라고 명시했다. 법적으로도 명백한 상간녀임이 증명된 셈이다. 

 

A씨는 방송 인터뷰에서 고통스러운 심경을 토로했다. 그녀는 당신들 때문에 내가 가장 사랑하는 아이들과 함께 살 수 없는 처지가 되었는데 정작 가해자는 방송에 나와 인기를 얻고 있다는 사실이 도저히 믿기지 않는다며 눈물을 흘렸다. 방송을 본 날 이후 극심한 불면증에 시달리고 있으며 억울함에 울음이 멈추지 않는다고 호소했다. 한 사람의 인생을 파괴한 인물이 아무런 반성 없이 대중 앞에 나서서 사랑의 가치를 논하는 현실에 많은 시청자 또한 공분하고 있다.

 

논란의 중심에 선 출연자 B씨 측은 현재 모든 의혹을 전면 부인하고 있는 상황이다. B씨 측 관계자는 폭로 내용은 본인과 전혀 관련이 없는 허위 사실이며 법원으로부터 판결문을 받은 적조차 없다고 주장했다. B씨의 변호인 역시 어떠한 공식적인 통지도 받은 바 없으므로 근거 없는 주장에 대해 명예훼손 등 법적 대응을 하겠다며 강경한 입장을 내비쳤다. 법원의 확정 판결문이 있다는 제보자의 주장과 이를 전면 부인하는 출연자 측의 입장이 팽팽하게 맞서면서 진실 공방은 더욱 치열해질 전망이다.

 

비상이 걸린 것은 해당 예능 프로그램 제작진이다. 연애 예능의 특성상 출연자의 과거와 진정성이 프로그램의 생명과도 같기 때문이다. 제작진은 출연자 계약 당시 범죄 이력은 물론 불륜이나 학교 폭력 등 사회적 물의를 일으킨 적이 없다는 진술 보장을 철저히 받고 있으며 이를 위반할 경우 막대한 위약금을 물어야 한다는 조항을 명시하고 있다고 설명했다. 그럼에도 불구하고 이 같은 논란이 터지자 당혹감을 감추지 못하고 있다. 

 

제작진은 현재 논란이 된 출연자 B씨에게 사실 확인을 강력히 요청한 상태다. 하지만 B씨로부터 아직 납득할 만한 명확한 답변을 듣지 못하고 있는 것으로 전해졌다. 제작진은 사실관계의 최종 확인 여부와는 별개로 시청자들의 정서를 고려해 남은 방송 회차에서 B씨의 출연 분량을 최대한 삭제하기로 결정했다. 또한 출연자가 계약 시 허위 진술을 한 것이 확인될 경우 프로그램을 상대로 입힌 이미지 실추와 제작 지연 등에 대한 손해배상 소송도 검토 중이라고 덧붙였다.

 

이번 사건은 연애 예능 프로그램의 출연자 검증 시스템에 대한 근본적인 의문을 다시 한번 제기하고 있다. 일반인 출연자를 대상으로 하는 프로그램이 늘어나면서 과거 행적에 대한 폭로가 끊이지 않고 있지만 제작진이 개인의 사생활을 완벽하게 파악하기에는 한계가 있다는 지적이 많다. 그러나 가해자가 피해자의 상처를 비웃듯 미디어를 통해 화려하게 부활하는 사례가 반복되면서 더욱 엄격한 검증 잣대가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

 

온라인 커뮤니티와 SNS상에서는 해당 출연자의 신상을 추측하는 글들이 빠르게 퍼지고 있다. 누리꾼들은 판결문까지 있는 사안을 부인하다니 뻔뻔함의 극치다라거나 피해자의 눈물을 닦아주지는 못할망정 예능에서 사랑 찾기를 응원할 수는 없다며 비판의 목소리를 높이고 있다. 법적 승소에도 불구하고 여전히 고통 속에 살고 있는 피해자 A씨와 방송을 통해 제2의 전성기를 꿈꿨던 출연자 B씨의 엇갈린 행보가 대중의 씁쓸함을 자아내고 있다.