노르웨이 왕실이 연이은 스캔들로 인해 깊은 곤경에 빠졌다. 왕위 계승 1순위인 호콘 왕세자의 배우자 메테마리트 왕세자빈이 악명 높은 미국 억만장자 성범죄자 제프리 엡스타인과의 친분으로 파문이 일고 있는 가운데, 왕세자빈의 큰아들이자 호콘 왕세자의 의붓아들인 마리우스 보그르 회이뷔(29)가 또다시 폭행 및 흉기 협박 등의 혐의로 체포되며 왕실을 향한 비난의 목소리가 더욱 거세지고 있다.

 

AP통신 등 외신 보도에 따르면, 노르웨이 경찰은 지난 2일(현지시간) 성명을 통해 회이뷔를 전날 저녁 체포했다고 밝혔다. 그에게 적용된 혐의는 폭행, 흉기 협박, 그리고 접근금지 명령 위반 등이다. 노르웨이 현지 언론들은 회이뷔의 이번 범행이 지난 주말 동안 벌어진 것으로 추정하고 있으며, 오슬로 지방법원은 재범 위험성을 고려해 경찰의 요청을 받아들여 회이뷔를 최대 4주간 구금하기로 결정했다.

 

이번 체포는 회이뷔가 이미 심각한 혐의들로 재판을 앞두고 있던 상황에서 발생해 충격을 더하고 있다. 그는 성폭행 4건을 포함해 전 연인을 상대로 한 폭력, 마약 소지, 교통 법규 위반 등 무려 38개 혐의로 기소되어 오는 3일부터 재판이 시작될 예정이었다. 지금까지 불구속 상태로 재판을 기다려왔던 그는 술과 코카인에 취한 상태에서 여자친구를 폭행하고 집안 물건을 부쉈다는 사실은 인정했지만, 성범죄 혐의와 대부분의 폭력 혐의에 대해서는 부인하고 있는 것으로 알려졌다.

 

회이뷔는 메테마리트 왕세자빈이 2001년 호콘 왕세자와 결혼하기 전, 다른 남성과의 사이에서 낳은 아들이다. 따라서 그는 노르웨이 왕족의 일원이 아니며, 왕위 계승 서열에도 포함되지 않는다. 호콘 왕세자는 지난주 의붓아들의 재판과 관련하여 "회이뷔는 왕실의 일원이 아니며, 노르웨이 시민으로서 다른 사람들과 동일한 권리와 의무를 갖고 있다"고 선을 그으며, "재판이 질서 있고 공정하게 진행될 것이라고 믿는다"고 밝힌 바 있다. 그러나 그의 신분과 무관하게 왕세자빈의 아들이라는 점은 왕실의 이미지에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다.

 

이와 더불어 메테마리트 왕세자빈을 둘러싼 제프리 엡스타인과의 친분 논란은 왕실의 또 다른 큰 부담으로 작용하고 있다. 최근 미 법무부가 추가로 공개한 엡스타인 관련 문건에서 메테마리트 왕세자빈의 이름이 최소 1천번 이상 언급되며 둘 사이의 관계가 드러나면서 노르웨이 왕실은 곤혹스러운 상황에 처했다. 왕세자빈은 이와 관련해 AFP에 보낸 성명에서 "판단력이 부족했으며 엡스타인과 접촉한 것을 깊이 후회한다"며, "엡스타인의 배경을 더 면밀히 확인하지 못하고 그가 어떤 사람인지 충분히 빨리 이해하지 못했다"고 사과했다.

 

왕세자빈의 과거 행적과 의붓아들의 거듭된 범죄 혐의는 노르웨이 왕실의 권위와 명예에 심각한 타격을 입히고 있다. 국민들의 시선이 집중된 가운데, 노르웨이 왕실이 이러한 겹악재를 어떻게 헤쳐나갈지 귀추가 주목된다.