시민의 생명과 안전을 지켜야 할 경찰관이 변사 사건 현장을 구경거리 삼아 사회관계망서비스(SNS)에 올리는 충격적인 사건이 발생했다. 고인의 존엄을 짓밟은 이번 행태에 경찰 조직 전체의 직업윤리가 도마 위에 올랐다.

 

경찰청은 지난 10일 경기 광명경찰서 지구대 소속 A 경위를 즉각 직위 해제하고 감찰 조사에 착수했다고 밝혔다. 유재성 경찰청장 직무대행은 이번 사안을 단순한 개인의 일탈이 아닌 조직 기강의 중대한 해이로 규정하며 엄정한 수사를 지시했다.

 

사건의 전말은 이렇다. A 경위는 지난 6일 관내 변사 사건 신고를 받고 현장에 출동했다. 긴박하고 엄중해야 할 현장에서 그는 스마트폰을 꺼내 들었다. 수사 기록용이 아니었다. 그는 현장 사진을 자신의 개인 인스타그램에 게시하며 "이게 뭔지 맞춰보실 분"이라는 장난 섞인 퀴즈를 냈다.

 

더욱 충격적인 것은 참혹한 현장을 묘사한 방식이었다. 그는 혈흔이 낭자한 것으로 추정되는 사진과 함께 "선지를 앞으로 먹지 말아야지"라는 문구를 달았다. 비극적인 죽음을 음식인 '선지'에 빗대어 희화화한 것이다. 또한, 한파가 몰아친 날씨를 언급하며 "한파라는데 우리의 밤은 뜨겁다"라며 현장 출동을 마치 유흥이나 흥미로운 이벤트인 양 묘사하기도 했다.

 

해당 게시물은 온라인 커뮤니티를 통해 순식간에 퍼져나갔다. 네티즌들은 "제정신인가", "유족이 보면 피가 거꾸로 솟을 일", "경찰 제복을 입을 자격이 없다"며 격앙된 반응을 쏟아냈다. 논란이 커지자 A 경위는 게시물을 삭제하고 "현장 요원들이 고생하는 것을 알리려는 취지였다"고 해명했으나, 이는 오히려 불난 집에 부채질을 한 꼴이 됐다. 고인의 처참한 모습을 '고생 인증샷'의 배경으로 삼았다는 인식 자체가 경찰관으로서의 기본 소양 부족을 드러냈기 때문이다.

 

경찰 수뇌부는 즉각 진화에 나섰다. 유재성 직무대행은 이례적으로 직접 메시지를 내고 "국민의 안전을 책임지는 경찰이 생명을 침해당한 시민을 대상으로 부적절한 게시물을 올린 것은 결코 용납될 수 없는 행위"라고 질타했다. 이어 "피해자의 삶에서 가장 중요하고 안타까운 순간을 책임진다는 사명감을 가져야 한다"며 전 직원 대상 인권 교육 강화와 복무 기강 확립을 주문했다.

 

이번 사건은 경찰 조직 내 만연한 '윤리 불감증'을 여실히 보여준다. 경찰의 부적절한 처신은 이번이 처음이 아니다. 지난 2022년에는 성매매 단속 현장에서 경찰관들이 여성의 나체 사진을 촬영해 단체 대화방에서 공유하고 품평하다 적발돼 국가 배상 판결을 받기도 했다. 공권력을 집행하는 현장이 흥미 위주의 얘깃거리나 사적인 과시 수단으로 전락했다는 비판을 피하기 어려운 대목이다.

 

전문가들은 이번 사건이 경찰에 대한 국민적 신뢰를 뿌리째 흔들 수 있다고 경고한다. 곽대경 동국대 경찰사법대학 교수는 "경찰관은 타인의 고통과 죽음을 가장 가까이서 목격하는 직업인 만큼, 일반인보다 훨씬 높은 수준의 윤리 의식과 공감 능력이 요구된다"며 "채용 단계부터 인성 검증을 강화하고, 현직 경찰관에 대한 주기적인 직업윤리 교육이 절실하다"고 지적했다.

 

경찰은 A 경위에 대한 감찰을 통해 정보통신망법 위반 여부와 공무원 품위 유지 의무 위반 등을 면밀히 따져 중징계할 방침이다. 하지만 "선지" 운운하며 시민의 죽음을 조롱한 경찰관의 모습은 이미 국민의 뇌리에 깊은 불신을 남겼다. 무너진 제복의 품격을 다시 세우기 위해서는 '일벌백계'를 넘어선 조직 차원의 뼈를 깎는 자성이 필요해 보인다.