한때 세계 복싱계를 양분했던 두 명의 살아있는 전설, 매니 파퀴아오와 플로이드 메이웨더가 11년 만에 다시 링 위에서 마주 선다. 외신에 따르면, 50대를 바라보는 두 선수는 오는 9월, 복싱의 성지 라스베이거스에서 재대결을 펼치기로 합의했다. 2015년 전 세계의 이목을 집중시켰던 역사적인 대결의 2차전이 마침내 성사된 것이다.

 

이번 재대결의 불씨를 지핀 것은 파퀴아오였다. 2021년 필리핀 상원의원으로서 정치에 전념하겠다며 링을 떠났던 그는 지난해 7월, 4년의 공백을 깨고 깜짝 복귀했다. 17살이나 어린 현역 챔피언 마리오 바리오스를 상대로 녹슬지 않은 기량을 과시하며 무승부를 기록하자, '메이웨더와 다시 붙어도 해볼 만하다'는 여론이 급격히 타올랐다.

 

이러한 분위기를 감지한 메이웨더 역시 네 번째 은퇴 번복을 선언하며 복귀 의사를 밝혔다. 2017년 종합격투기 스타 코너 맥그리거와의 경기를 마지막으로 공식 경기에 나서지 않았지만, 그는 여전히 50전 전승이라는 전설적인 기록을 보유한 무패의 복서다. 파퀴아오의 건재함이 확인되자, 그의 무패 기록에 유일한 라이벌이었던 파퀴아오와의 재대결은 자연스러운 수순이 되었다.

 

11년 전 펼쳐진 첫 번째 대결에서는 메이웨더가 완벽한 수비 위주의 아웃복싱으로 파퀴아오의 맹공을 무력화하며 만장일치 판정승을 거뒀다. 하지만 기대했던 난타전이 벌어지지 않으면서 '재미없는 경기'라는 혹평과 함께 파퀴아오의 컨디션 난조설 등 뒷말이 무성했다. 이번 2차전은 당시의 아쉬움을 해소하고 진정한 승자를 가리는 무대가 될 전망이다.

 

경기를 앞두고 두 선수의 신경전도 이미 시작됐다. 메이웨더는 "이미 한 번 꺾었던 상대다. 결과는 바뀌지 않을 것"이라며 자신감을 내비쳤고, 파퀴아오는 "그의 완벽한 기록에 첫 패배를 안기고, 그 패배를 새긴 사람으로 영원히 기억되게 만들겠다"며 설욕을 다짐했다. 8체급을 석권한 파퀴아오(73전 62승 3무 8패)와 무패의 메이웨더(50전 50승)의 자존심을 건 대결이다.

 

2015년 대결 당시 총 3,600억 원이 넘는 천문학적인 대전료와 5,700억 원을 돌파한 TV 유료 시청 매출은 이번에도 재현될 것으로 보인다. 특히 이번 경기는 넷플릭스를 통해 전 세계에 독점 중계될 예정이어서, 전통적인 페이퍼뷰(PPV) 방식을 넘어 새로운 흥행 기록을 쓸 수 있을지에도 관심이 집중되고 있다.