애써 사 온 대파 한 단이 며칠 만에 물러 버려 속상했던 경험은 누구나 있다. 특히 대파 가격이 금값일 때는 더욱 아깝다. 하지만 보관법에 작은 변화만 줘도 대파의 신선도를 최대 한 달까지 늘릴 수 있다. 핵심은 대파의 최대 적인 '습기'를 제어하고 공기와의 접촉을 최소화하는 것이다.

 

대파가 쉽게 무르는 이유는 높은 수분 함량과 왕성한 호흡 활동 때문이다. 밀폐된 비닐봉지 속 대파는 스스로 내뿜는 수분과 가스에 갇혀 부패균이 증식하기 최적의 환경에 놓인다. 따라서 구매 직후 어떻게 처리하느냐에 따라 대파의 운명이 결정된다.

 

단기 보관의 정답은 '키친타월을 이용한 냉장 보관'이다. 우선 대파를 씻지 말고 흙만 털어낸다. 물기는 부패를 가속화하는 주범이다. 이후 흰 대와 초록 잎 부분을 분리해 각각 키친타월로 꼼꼼히 감싼다. 키친타월이 대파에서 나오는 습기를 흡수해 물러짐을 방지하는 원리다. 이를 밀폐용기나 지퍼백에 담아 세워서 냉장 보관하면 2~3주간 신선함이 유지된다.

 

두고두고 사용하고 싶다면 정답은 단연 냉동 보관이다. 깨끗하게 세척한 대파의 물기를 완벽하게 제거한 뒤, 국거리용, 볶음용 등 용도에 맞게 썰어준다. 한번 사용할 만큼씩 소분해 밀폐용기나 지퍼백에 담아 얼리면 된다. 이때 최대한 얇고 평평하게 펼쳐 얼리면 나중에 필요한 만큼만 떼어 쓰기 편리하다.

 

뿌리가 달린 대파라면 무한리필에 가까운 재생도 가능하다. 뿌리 부분을 3~4cm가량 남기고 잘라 화분 흙에 심어두면 된다. 햇빛이 잘 드는 곳에 두고 흙이 마르지 않게 관리하면 1~2주 안에 새로운 잎이 돋아난다. 판매용 대파는 성장이 더딜 수 있지만, 국이나 찌개에 넣을 만큼은 충분히 얻을 수 있는 훌륭한 절약법이다.

 

대파 보관 최악의 수는 단연 실온 방치다. 대파는 상온에서 수분이 빠르게 증발하고 조직이 쉽게 물러진다. 특히 여름철에는 하루 만에도 상태가 나빠질 수 있으며, 식중독의 위험까지 있다. 장을 본 후에는 조금 번거롭더라도 바로 손질해 냉장 또는 냉동 보관하는 습관이 식재료 낭비를 막는 가장 확실한 방법이다.