인공지능(AI) 열풍이 메모리 반도체에 이어 핵심 전자부품인 적층세라믹커패시터(MLCC) 시장까지 뒤흔들고 있다. AI 서버 구축 경쟁이 심화하면서 고사양 MLCC 수요가 폭발적으로 증가하자, 글로벌 1위 업체가 가격 인상을 공식화하며 시장의 지각변동을 예고했다.

 

'전자산업의 쌀'로 불리는 MLCC 시장의 지배자인 일본 무라타가 먼저 가격 인상의 칼을 빼 들었다. 무라타 CEO는 최근 인터뷰를 통해 AI 수요를 반영한 가격 조정을 검토 중이며, 이달 말까지 결정을 내릴 것이라고 밝혔다. 이는 단순한 가격 조정을 넘어, 기존 모바일 중심에서 AI 서버와 전장이라는 고부가가치 시장으로의 무게중심 이동을 알리는 신호탄으로 해석된다.

 

업계 2위인 삼성전기는 신중한 태세를 유지하며 무라타의 행보를 예의주시하고 있다. 과거 선제적으로 가격을 인상했다가 무라타에게 점유율을 빼앗겼던 경험이 있기 때문이다. 시장에서는 무라타가 3분기 가격 인상을 단행하면, 삼성전기가 한 분기 정도 시차를 두고 4분기쯤 뒤따라 인상에 나설 것이라는 관측이 지배적이다.

 

이러한 가격 인상 움직임의 배경에는 AI 서버의 막대한 MLCC 소요량이 있다. 스마트폰 한 대에 약 1천 개의 MLCC가 들어가는 반면, AI 서버 한 대에는 그 20배가 넘는 2만~3만 개의 고사양 제품이 탑재된다. 특히 AI 서버용 MLCC는 고온·고압의 가혹한 환경을 견뎌야 해 기술 장벽이 높고 가격도 훨씬 비싸다.

 

사실상 AI 서버용 MLCC 시장은 무라타와 삼성전기가 양분하는 과점 구조다. 전체 시장 점유율은 무라타가 약 40%, 삼성전기가 20%대 중반이지만, AI 서버용 제품만 놓고 보면 두 회사가 시장의 80% 이상을 장악하며 비슷한 점유율을 차지하는 것으로 추정된다. 두 기업이 가격 결정권을 쥐고 있는 셈이다.

 

이번 가격 인상 파동은 일시적 현상이 아닌, AI 시대가 불러온 구조적 수요 변화의 시작으로 분석된다. 고성능 GPU와 HBM의 폭발적인 전력 소모를 감당하기 위해 고품질 MLCC의 중요성이 더욱 커지면서, 두 기업은 수익성이 높은 서버용 제품 중심으로 생산 라인을 빠르게 재편할 가능성이 높아졌다.