월드베이스볼클래식(WBC) 8강에서 대한민국 야구 대표팀이 사실상 메이저리그 올스타팀과 다름없는 최강의 적, 도미니카 공화국과 마주하게 됐다. 객관적인 전력의 압도적인 차이에도 불구하고, 대표팀의 캡틴 이정후는 이름값에 주눅 들지 않고 동등한 프로 선수의 입장에서 후회 없는 승부를 펼치겠다는 단단한 각오를 밝혔다.

 

대표팀 주장으로서 공식 기자회견에 나선 이정후는 상대의 화려한 명단이 위축감을 줄 수 있다는 점을 인정했다. 하지만 그는 “고등학생과 프로팀이 싸우는 것이 아니다”라고 선을 그으며, “각 나라를 대표해 모인 최고의 프로 선수들끼리 싸우는 자리”임을 강조했다. TV에서나 보던 스타 선수들과의 대결이지만, 같은 운동장에서 동등하게 실력을 겨루는 대결이라는 점을 팀 동료들에게 상기시킨 것이다.

 

도미니카 공화국의 라인업은 그야말로 ‘별들의 군단’이다. 페르난도 타티스 주니어, 매니 마차도, 후안 소토, 블라디미르 게레로 주니어 등 메이저리그를 대표하는 거포들이 즐비하다. 이름만으로도 상대 팀 마운드를 압도하는 역대급 타선이라는 평가가 지배적이다.

 

이정후는 이러한 거대한 벽 앞에서 결과보다는 과정에 집중할 것을 주문했다. 그는 평소에도 “내일이 되었을 때 오늘을 돌아보며 후회하지 말자”는 말을 동료들과 나눈다며, 이번 경기 역시 모든 것을 쏟아부어 후회가 남지 않는 경기를 펼치는 것이 중요하다고 역설했다. 최선을 다했다면 그 어떤 결과도 받아들일 수 있다는 성숙한 자세를 보였다.

 

한국 대표팀이 넘어야 할 첫 번째 관문은 상대 선발투수인 좌완 크리스토퍼 산체스다. 그는 지난해 내셔널리그 사이영상 투표 2위에 오른 ‘괴물 투수’로, 한국 타자들이 쉽게 공략하기 어려운 상대임이 분명하다. 이정후 역시 그를 매우 까다롭고 상대하기 힘든 투수라고 평가했다.

 

하지만 이정후는 이 거대한 도전을 피하지 않고 오히려 반겼다. 그는 “우리나라 선수들이 이런 최고의 투수와 상대한다는 것 자체가 큰 자산이자 행복”이라며, 철저한 전력 분석을 통해 만반의 준비를 다하겠다는 의지를 드러냈다.