미국이 이란과의 전쟁이 당초 예상보다 길어질 수 있음을 인정하며, 장기전에 대비하는 움직임을 보이고 있다. 특히 도널드 트럼프 대통령이 지상군 투입 가능성까지 열어두면서, '장대한 분노'로 명명된 이번 군사 작전이 전면전으로 확대될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

 

트럼프 대통령은 전쟁 기간에 구애받지 않고 목표를 달성하겠다는 강한 의지를 드러냈다. 당초 4~5주를 예상했던 작전 기간에 대해 "그보다 더 오래 지속할 능력이 있다"고 언급하며, 어떤 대가를 치르더라도 이란의 군사적 능력을 무력화시키겠다는 뜻을 분명히 했다.

 

국방부와 합참 등 군 수뇌부 역시 '끝없는 전쟁'은 피하겠지만, 목표를 달성하기 전까지는 작전을 멈추지 않을 것이라고 밝혔다. 마르코 루비오 국무장관은 "미군의 가장 강력한 타격은 아직 오지 않았다"고 경고하며, 앞으로의 공격이 지금보다 훨씬 파괴적일 것이라고 예고했다. 미군은 이미 중부사령부에 추가 병력과 보급물자를 보내며 장기전에 대비하고 있다.

 

가장 주목되는 부분은 지상군 투입 가능성이다. 트럼프 대통령은 과거 대통령들과 달리 지상군 투입에 대한 거부감이 없음을 내비치며 "만약 필요하다면 보낼 수 있다"고 밝혔다. 이는 단순히 군사 시설을 파괴하는 것을 넘어, 이란 영토 장악과 정권 교체까지 염두에 둔 포석으로 해석될 수 있어 전쟁의 양상을 완전히 바꿀 수 있는 변수다.

 

물론 지상군 투입은 막대한 인명 피해와 비용을 수반한다. 이라크와 아프가니스탄 전쟁의 트라우마가 남아있는 미국 내 여론도 부정적이다. CNN 여론조사에 따르면 미국민의 60%가 지상군 파병에 반대하는 것으로 나타났다. 이는 트럼프 행정부에도 큰 부담으로 작용할 수밖에 없다.

 

결국 전쟁의 향방은 미국의 압도적인 공세에 이란 지도부가 어떤 선택을 하느냐에 따라 갈릴 전망이다. 최고지도자를 잃은 이란이 결사항전을 택할지, 아니면 협상 테이블로 나올지에 따라 전쟁의 기간과 성격이 결정될 것으로 보인다.