더불어민주당 후보로 대구시장 선거에 뛰어든 김부겸 전 국무총리가 보수 진영의 상징적 인물인 홍준표 전 시장의 지지를 발판 삼아 파격적인 외연 확장 행보에 나서고 있다. 험지 출마를 선언한 김 전 총리가 보수 진영의 유력 인사와 손을 잡으려는 움직임을 보이면서, 대구 선거판이 전례 없는 구도로 재편되고 있다.

 

이번 파동의 중심에는 홍준표 전 시장이 던진 ‘인물론’이 있다. 홍 전 시장은 SNS를 통해 자신의 지지가 민주당이 아닌 김부겸이라는 인물 개인에 대한 것이라 선을 그으면서도, 대구의 발전을 위해서는 당을 떠나 역량 있는 행정가를 뽑아야 한다고 역설했다. 이는 맹목적인 정당 투표 관행을 비판하며, 김 전 총리의 능력에 힘을 실어준 이례적인 행보다.

 

김 전 총리는 즉각 화답하며 만남을 추진하겠다는 의사를 밝혔다. 그는 홍 전 시장이 추진하던 시정의 연속성을 위해서라도 직접 만나 조언을 구해야 한다며 적극적인 자세를 취했다. 보수 진영의 대표적 논객인 홍 전 시장의 지지를 고리로, 자신의 강점인 ‘통합’과 ‘실용’의 이미지를 극대화하려는 전략으로 풀이된다.

 

하지만 홍 전 시장은 오해를 증폭시킬 수 있다는 이유로 실제 회동에는 선을 그으며 미묘한 거리두기에 나섰다. 지지의 뜻은 분명히 하면서도, 정치적 파장을 고려해 직접적인 만남은 피하겠다는 의사를 밝힌 것이다. 이는 김 전 총리의 행보에 힘을 실어주면서도 자신은 보수 진영의 일원이라는 정체성을 지키려는 복잡한 정치적 계산이 깔린 것으로 보인다.

 

김 전 총리의 보수 끌어안기 전략은 여기서 그치지 않는다. 그는 홍 전 시장과의 접촉 외에도 박근혜 전 대통령 예방까지 검토하며 보수 텃밭의 민심을 얻기 위한 다각도의 노력을 기울이고 있다. 지역에 막강한 영향력을 가진 보수 원로들을 끌어안음으로써 ‘민주당 후보’라는 꼬리표를 떼고 지역 일꾼 이미지를 구축하겠다는 구상이다.

 

이러한 파격적인 연대 움직임에 국민의힘 내부는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 당 소속으로 시장을 지낸 인사가 사실상 상대 당 후보를 돕는 모양새가 연출되자, 당내에서는 “그런 일은 없을 것”이라며 애써 의미를 축소하려는 반응이 나왔다. 하지만 이미 공천 과정에서 극심한 내홍을 겪고 있는 국민의힘은 예상치 못한 외부 변수에 더욱 깊은 혼란 속으로 빠져드는 모습이다.