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세계 2위 다이빙 강국의 새로운 도전
태국이 세계적인 다이빙 허브로의 도약을 선언했다. 태국관광청은 글로벌 스쿠버 다이빙 교육 기관 PADI와 손잡고, 자국의 풍부한 해양 자원을 바탕으로 한 새로운 관광 전략을 본격화한다. 이는 단순한 레저 활동을 넘어선, 지속 가능한 고품격 해양 관광의 새로운 기준을 제시하겠다는 목표다.이번 전략의 핵심 철학은 '목적 지향적 관광'이다. 여행자가 태국의 아름다운 바닷속에서 개인적인 치유와 재충전의 시간을 갖는 동시에, 해양 생태계 보존에 직접 기여하는 경험을 제공하는 것이다. '힐링이 새로운 럭셔리'라는 캠페인 슬로건 아래, 다이빙은 이제 바다를 살리는 의미 있는 활동으로 재정의된다.
태국은 지난 50년간 세계 다이빙 시장을 선도해 온 강국이다. 250만 건이 넘는 PADI 자격증 발급 기록과 전 세계 2위의 자격증 발급 국가라는 타이틀이 그 전문성을 입증한다. 여기에 유엔과 연계된 PADI 에코 센터 9곳을 운영하며 쌓아온 해양 보호 노하우는 이번 전략의 든든한 기반이 된다.
태국관광청은 이 새로운 다이빙 패러다임을 전 세계에 알리기 위해 대대적인 홍보 캠페인을 펼친다. 세계적인 인플루언서와 언론인들을 태국의 대표적인 다이빙 명소인 꼬 타오 섬 등으로 초청하여, 태국 수중 세계의 다채로운 매력과 지속 가능한 관광의 가치를 직접 체험하고 전파하게 할 계획이다.
초청 프로그램의 참가자들은 끄라비 지역에서 3일간 머물며 구체적인 해양 보호 활동에 참여한다. 산호초를 심고 해양 쓰레기를 수거하는 것은 물론, 상어와 가오리 개체 수 연구 같은 과학적 조사 활동에도 동참하며 다이빙의 새로운 가치를 체감하게 된다.
이러한 특별한 다이빙 경험은 끄라비의 최고급 리조트들과의 연계를 통해 완성된다. 더 리츠칼튼, 반얀트리 등 세계적인 럭셔리 호텔들은 다이빙 활동과 웰니스 프로그램을 결합한 통합적인 숙박 경험을 제공함으로써, 태국이 추구하는 '고품격 힐링 다이빙'의 그림을 완성한다.
