스포츠타임

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일본, 유럽파 군단으로 8강 신화 쓴다

 미국의 한 유력 언론이 2026 북중미 월드컵에서 일본 축구대표팀이 8강에 진출할 것이라는 구체적인 전망을 내놓으며 전 세계 축구계의 이목을 집중시키고 있다. 월드컵 개막을 불과 두 달 앞둔 시점에서 나온 이 예측은 일본의 높아진 위상과 탄탄한 전력을 객관적으로 인정한 결과로 풀이된다.

 

미국 CBS 스포츠가 공개한 시뮬레이션에 따르면, 일본은 조별리그에서 네덜란드에 패하더라도 튀니지와 스웨덴을 연달아 꺾고 조 1위로 32강에 오른다. 이후 토너먼트에서 모로코와 보스니아 헤르체고비나를 차례로 제압하며 사상 첫 8강 진출이라는 위업을 달성할 것으로 예상됐다.

 


이러한 긍정적 전망의 배경에는 일본 대표팀이 최근 보여준 압도적인 경기력이 자리 잡고 있다. 일본은 지난 3월 A매치 기간에 유럽의 강호 스코틀랜드와 잉글랜드를 상대로 모두 1-0 승리를 거두며, 월드컵 본선 무대를 향한 마지막 예행연습을 완벽하게 마쳤다.

 

이제 일본의 시선은 아시아 국가 최초의 월드컵 우승이라는 원대한 목표를 향한다. 모리야스 하지메 감독은 "선수들의 능력과 조직력을 극대화한다면 충분히 실현 가능한 목표"라며 세계 정상에 도전하겠다는 포부를 여러 차례 밝혀왔다.

 


이러한 자신감은 유럽 빅리그에서 활약하는 선수들이 즐비한 화려한 선수단에서 나온다. 구보 다케후사(레알 소시에다드), 미토마 가오루(브라이턴) 등 유럽 5대 리그의 핵심 선수들이 대표팀의 주축을 이루며 역대 최강의 전력이라는 평가를 받고 있다.

 

탄탄한 실력을 바탕으로 한 내부적인 자신감에 공신력 있는 외부의 긍정적 평가까지 더해지면서 일본의 월드컵 여정에 대한 기대감은 그 어느 때보다 뜨겁다. 모리야스 감독이 이끄는 일본이 월드컵 본선 무대에서 그들의 목표를 현실로 만들어낼 수 있을지 전 세계가 주목하고 있다.

 

아산 도고온천, 웰니스 명소로 '화려한 부활'

이루었으며, 도고온천역 주변의 숙박업소들은 빈방을 찾기 어려울 정도로 호황을 누렸다. 당시 수많은 관광버스가 줄지어 주차되어 있던 풍경은 도고면이 얼마나 대중적인 사랑을 받았는지를 방증하는 대목이다. 화려했던 전성기를 지나 한동안 사람들의 기억 속에서 잊혔던 이 지역이 최근 새로운 관광 명소로 탈바꿈하며 부활의 날갯짓을 하고 있다.이 지역의 쇠퇴는 1990년대 이후 불어닥친 관광 산업의 구조적 변화와 궤를 같이한다. 해외여행이 전면 자유화되고 전국 곳곳에 대규모 레저 시설이 들어서면서, 전통적인 온천 휴양지에 대한 수요는 급격히 감소했다. 오랜 기간 침체기를 겪어야 했던 도고면은 최근 웰니스 관광에 대한 대중의 관심이 높아지면서 다시금 활기를 되찾고 있다. 행정안전부의 통계 자료에 따르면 2024년 기준 전국 온천 방문객 수가 전년 대비 큰 폭으로 증가하는 등 온천 관광 자체의 수요가 회복세를 보이고 있으며, 이러한 흐름은 도고면의 부흥에 긍정적인 영향을 미치고 있다.도고면이 가진 가장 큰 자산은 단연 우수한 수질의 온천수다. 해외여행이 보편화되기 전까지 이곳이 최고의 휴양지로 각광받을 수 있었던 핵심적인 이유는 천연 유황 성분을 다량 함유한 물의 효능 덕분이었다. 피부 미용은 물론이고 일상에 지친 현대인들의 피로를 해소하는 데 탁월한 효과가 있다는 사실이 알려지면서 방문객들의 발길이 끊이지 않았다. 질병의 치유와 건강 증진을 목적으로 하는 현대적인 웰니스 관광의 원형이 이미 과거의 도고면에서부터 시작되었다고 볼 수 있다.현재 도고면의 부활을 이끄는 핵심 시설은 파라다이스 스파 도고다. 이 시설은 지난 2009년 행정안전부로부터 보양 온천으로 공식 지정되며 그 가치를 국가적으로 인정받았다. 보양 온천은 섭씨 35도 이상의 용출 온도를 유지하면서 수질이 뛰어나 요양과 건강 관리에 적합한 곳에만 엄격한 심사를 거쳐 부여되는 자격이다. 지하 깊은 곳의 암반에서 끌어올린 유황 온천수는 특유의 매끄러운 촉감과 향기를 자랑하며 방문객들에게 수준 높은 휴식의 경험을 제공하고 있다.파라다이스 스파 도고는 전통적인 목욕 시설의 한계를 넘어 복합적인 수중 레저 공간으로 진화했다. 독일의 선진적인 바데하우스 시스템을 도입하여 설계된 실내 바데풀은 물을 이용한 치료와 예방 의학적 차원의 접근을 시도하고 있다. 이와 더불어 야외에 조성된 긴 유수풀을 비롯해 사계절 내내 파도를 즐길 수 있는 파도풀, 어린이들을 위한 전용 놀이 공간 등 최신식 워터파크 시설을 완비했다. 방문객들은 단순한 입욕을 넘어 다양한 형태의 물놀이와 휴식을 동시에 경험할 수 있다.온천 시설 주변의 환경 개선 작업도 활발하게 진행되고 있다. 특히 과거 기차가 달리던 폐철구역을 활용하여 새롭게 조성 중인 낭만철길정원은 지역의 새로운 명소로 기대를 모은다. 현재 마무리 단계에 접어든 이 정원 조성 사업은 기존의 철로 형태는 사라졌지만, 그 자리에 자연 친화적인 산책로를 구축하여 방문객들에게 고즈넉한 여유를 선사할 예정이다. 도고면은 온천 시설의 현대화와 더불어 주변 인프라 확충을 통해 종합적인 관광 휴양지로 거듭나기 위한 막바지 정비에 박차를 가하고 있다.