이스라엘과 레바논 무장정파 헤즈볼라 간의 공식적인 휴전 기간임에도 불구하고 이스라엘군이 레바논 영토에 치명적인 폭격을 가해 국제사회의 공분이 일고 있다. 현지 시간으로 22일, 이스라엘군의 무차별적인 공격으로 인해 현장 상황을 취재하던 종군기자를 포함하여 최소 5명이 목숨을 잃는 비극적인 사건이 발생했다. 이번 공격은 양측이 합의한 열흘간의 휴전이 발효된 지 불과 며칠 지나지 않은 시점에 이루어져 휴전 협정의 실효성에 심각한 의문이 제기되고 있다.

 

현지 언론과 외신 보도를 종합하면, 레바논 일간지 소속의 아말 칼릴 기자와 프리랜서 사진기자 제이나브 파라즈는 레바논 남부 지역에서 전황을 취재하던 중 이스라엘군의 공습에 노출되었다. 이들은 이동 중 앞선 차량이 폭격을 당하자 인근 주택으로 급히 대피했으나, 이스라엘군이 해당 주택마저 연이어 폭격하면서 참변을 피하지 못했다. 이 폭격으로 칼릴 기자는 현장에서 사망했고, 파라즈 기자는 중상을 입고 병원으로 이송되어 치료를 받고 있다.

 

사건 직후 현장에 출동한 구조대원들의 구조 작업마저 이스라엘군의 지속적인 무력 사용으로 인해 큰 차질을 빚었다. 구조대가 건물 잔해에 깔린 생존자와 희생자들을 수습하려 했으나, 이스라엘군이 구조대를 향해 수류탄을 투척하고 기관총 사격을 가하면서 수색 작업이 장시간 중단되는 초유의 사태가 벌어졌다. 결국 국경없는기자회 등 국제단체의 강력한 항의와 압박이 이어진 뒤에야 수색이 재개되었고, 자정이 다 되어서야 칼릴 기자의 시신을 수습할 수 있었다.

 

이스라엘 군 당국은 이번 폭격이 헤즈볼라의 군사 시설에서 출발한 차량을 겨냥한 정당한 군사 작전이었다고 해명했다. 이스라엘 측은 해당 차량이 휴전 조건을 명백히 위반했으며 즉각적인 위협 요소로 판단되어 공습을 단행했고, 탑승자들이 도주한 건물 역시 타격 대상에 포함되었다고 주장했다. 또한, 언론인을 의도적으로 겨냥하거나 구조대의 접근을 고의로 방해한 사실이 없다고 부인하며 책임을 회피하는 태도를 보였다.

 

그러나 헤즈볼라 측은 이스라엘이 먼저 휴전 합의를 파기했다고 맹비난하며 즉각적인 보복 공격을 감행했다. 헤즈볼라는 성명을 통해 이스라엘의 폭격에 대한 대응으로 레바논 남부에 위치한 이스라엘군 표적을 타격했다고 발표하며 군사적 긴장감을 다시 최고조로 끌어올렸다. 이번 22일 하루 동안 발생한 5명의 사망자는 지난 16일 휴전이 발표된 이후 일일 최다 사망자 수로 기록되며 양측의 갈등이 전혀 봉합되지 않았음을 여실히 보여준다.

 

더욱 우려스러운 점은 최근 레바논 지역에서 이스라엘군의 군사 작전으로 인해 언론인들이 희생되는 사례가 빈발하고 있다는 것이다. 지난 3월에도 이스라엘군의 폭격으로 취재 중이던 기자 3명이 사망하는 등 언론인의 안전이 심각하게 위협받고 있다. 이스라엘과 레바논 정부가 미국의 중재로 대사급 평화 협상을 시작하는 중요한 시점에 발생한 이번 사건은 향후 평화 정착을 위한 협상 과정에 커다란 악재로 작용할 전망이다.