경기 고양시 일산호수공원이 전 세계 30여 개국에서 건너온 1억 송이의 꽃들로 화려하게 물든다. 재단법인 고양국제꽃박람회는 오는 24일부터 내달 10일까지 총 17일간 제18회 고양국제꽃박람회를 개최한다고 발표했다. 올해 축제는 '꽃, 시간을 물들이다'라는 주제 아래 약 25만㎡에 달하는 광활한 부지에서 펼쳐진다. 1997년 첫선을 보인 이래 누적 방문객 900만 명을 돌파하며 명실상부한 대한민국 대표 화훼 축제로 자리 잡은 이번 행사는 더욱 풍성해진 볼거리로 관람객을 맞이할 준비를 마쳤다.

 

이번 박람회의 핵심은 과거와 현재, 그리고 미래를 관통하는 서사적 정원 구성에 있다. 행사장 중앙에 위치한 '시간여행자의 정원'에는 우리 민족의 지혜가 담긴 천문 기구 혼천의를 모티브로 한 거대 조형물이 들어섰다. 높이 13m에 달하는 이 회전형 구조물은 수만 송이의 꽃으로 장식되어 시간의 흐름을 시각적으로 구현해냈다. 관람객들은 이 거대한 꽃의 시계를 중심으로 시공간을 넘나드는 듯한 특별한 산책로를 경험하며 자연과 예술이 결합한 절정의 미학을 만끽할 수 있다.

 

공간마다 각기 다른 이야기를 담아낸 테마 정원들도 눈길을 사로잡는다. 메타세쿼이아 가로수길을 배경으로 조성된 '빛담정원'은 한국의 전통적인 아름다움을 현대적 감각으로 재해석한 공간이다. 또한 개인의 심리 상태를 다채로운 꽃의 색감으로 치유하는 '마음의 온도 정원'은 현대인들에게 정서적 위안을 제공한다. 박람회의 시작점이었던 1997년을 추억하는 '화(化)답하라 1997'과 옛 골목길의 향수를 자극하는 정원들은 중장년층 관람객들에게 아련한 기억을 선사하는 장소로 꾸며졌다.

 

전 세계에서 수집된 희귀 식물들은 이번 박람회의 백미로 꼽힌다. 얼음 결정을 연상시키는 독특한 외형의 '엘사 튤립'과 줄기 길이만 1.2m에 달하는 '자이언트 장미'가 국내 최초로 공개되어 관람객들의 시선을 붙잡는다. 지름이 15㎝를 넘어서는 거대한 달리아 품종 등 해외 유수의 화훼 농가에서 들여온 이색 식물들은 국내 화훼 시장의 트렌드를 한눈에 보여준다. 단순히 보는 것에 그치지 않고 반려식물을 직접 심어보거나 장미 공방에서 수공예품을 만드는 등 오감을 만족시키는 체험 프로그램도 행사장 곳곳에서 운영된다.

 

가족 단위 방문객을 배려한 대중적인 콘텐츠도 대폭 강화되었다. 대형 공기 주입식 조형물로 제작된 인기 캐릭터 '펭수'가 5m 높이의 위용을 자랑하며 어린이들을 반긴다. 특히 가상 세계를 현실로 옮겨놓은 '마인크래프트 어드벤처 빌리지'는 디지털 세대인 아이들에게 꽃과 식물을 친숙하게 접할 수 있는 기회를 제공한다. 이러한 융복합 콘텐츠는 꽃박람회가 단순한 전시를 넘어 전 세대를 아우르는 복합 문화 공간으로 진화하고 있음을 보여주는 대목이다.

 

입장권은 현장 구매 시 일반 1만 5,000원, 우대 1만 2,000원에 판매되며 사전 예매를 이용하면 최대 4,000원까지 저렴하게 구입할 수 있다. 고양시민이나 대중교통 이용객에게는 별도의 할인 혜택이 주어져 탄소 배출 저감을 위한 시민들의 동참을 유도한다. 이동환 고양시장은 이번 행사가 단순한 축제를 넘어 국내외 화훼 기업들의 비즈니스가 교류되는 장이 될 것이라고 설명했다. 일산호수공원을 수놓은 수억 송이의 꽃향기는 따스한 봄볕과 함께 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사하며 대장정의 막을 올린다.