샌디에이고 파드리스의 송성문이 마침내 메이저리그 데뷔전을 치르며 한국 야구사의 새로운 페이지를 장식했다. 송성문은 27일 멕시코시티에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 원정 경기에서 8회초 대주자로 투입되며 꿈에 그리던 빅리그 땅을 밟았다. 이로써 그는 1994년 박찬호 이후 메이저리그 무대를 밟은 역대 29번째 한국인 선수로 기록됐다. 비록 짧은 출전이었으나 부상과 재활이라는 긴 터널을 지나 얻어낸 결과라는 점에서 의미가 깊다. 특히 이날은 키움 히어로즈 시절 동료였던 이정후와 김혜성도 각자의 소속팀에서 경기에 나서며, 서울 고척스카이돔을 누비던 주역들이 같은 날 메이저리그 마운드와 타석에 서는 진풍경이 펼쳐졌다.

 

송성문의 데뷔 과정은 결코 순탄치 않았다. 지난해 12월 샌디에이고와 4년 총액 약 1,500만 달러라는 파격적인 조건에 계약하며 기대를 모았으나, 개막 직전 발생한 옆구리 부상이 발목을 잡았다. 부상자 명단에서 시즌을 시작한 그는 마이너리그 트리플A에서 타율 0.293을 기록하며 묵묵히 기량을 갈고닦았다. 기회는 의외의 곳에서 찾아왔다. 멕시코에서 열린 '멕시코시티 시리즈'를 위해 특별히 확대된 로스터 덕분에 극적으로 콜업된 것이다. 비록 한시적인 합류일 가능성이 남아있지만, 송성문은 이번 데뷔를 통해 자신이 빅리그에서 충분히 경쟁할 수 있는 자원임을 증명해야 하는 과제를 안게 됐다.

 

같은 날 샌프란시스코 자이언츠의 이정후는 그야말로 '완성형 타자'의 면모를 과시하며 메이저리그를 폭격했다. 마이애미 말린스와의 홈경기에 선발 출전한 이정후는 3루타를 포함해 무려 4안타를 몰아치며 팀의 승리를 견인했다. 시즌 초반 극심한 타격 부진에 시달리며 우려를 자아냈던 모습은 온데간데없었다. 최근 15경기에서 4할이 넘는 맹타를 휘두르고 있는 그는 어느덧 시즌 타율을 3할대 위로 끌어올리며 리그 전체가 주목하는 리드오프로 자리매김했다. 적응기를 마친 '바람의 손자'가 보여주는 압도적인 타격감은 현지 언론조차 경탄하게 만들고 있다.

 

LA 다저스의 유니폼을 입은 김혜성 역시 팀의 승리에 힘을 보태며 입지를 넓혀가고 있다. 비록 이날 시카고 컵스와의 경기에서는 일본인 투수 이마나가 쇼타의 호투에 막혀 안타를 생산하지 못했지만, 유격수로서 보여준 안정적인 수비와 주루 능력은 이미 다저스 코칭스태프의 깊은 신뢰를 받고 있다. 시즌 타율이 소폭 하락했음에도 불구하고 여전히 3할 초중반대의 높은 수치를 유지하고 있는 김혜성은, 내야 전 포지션을 소화할 수 있는 유틸리티 능력까지 더해져 다저스 라인업의 핵심 퍼즐로 평가받는다.

 

이번 '키움 출신 3인방'의 동시 활약은 한국 야구 시스템의 우수성을 입증하는 사례로 남을 전망이다. 한 팀에서 성장한 선수들이 세계 최고의 무대인 메이저리그에 동시에 진출해 주전급으로 활약하는 것은 유례를 찾기 힘든 일이다. 이는 단순히 개인의 기량을 넘어 키움 히어로즈가 구축해온 선수 육성 프로세스가 글로벌 경쟁력을 갖추었음을 시사한다. 미국 현지 중계진도 이들의 특별한 인연을 언급하며 한국 야구의 저력에 놀라움을 표시하고 있다. 팬들은 이제 이들이 각기 다른 유니폼을 입고 맞대결을 펼치는 장면을 일상처럼 지켜보게 됐다.

 

한국 야구 팬들의 시선은 이제 5월을 향하고 있다. 현재 재활에 매진 중인 애틀랜타 브레이브스의 김하성까지 복귀한다면, 사상 최초로 키움 출신 선수 4명이 같은 날 메이저리그 경기에 나서는 전무후무한 기록이 탄생할 수 있기 때문이다. 비시즌 불의의 부상으로 수술대에 올랐던 김하성은 현재 빠른 회복세를 보이며 5월 중순 복귀가 유력한 상황이다. 송성문이 로스터 생존 경쟁에서 살아남고 김하성까지 건강하게 돌아온다면, 메이저리그는 그야말로 한국 야구의 황금기를 상징하는 무대가 될 것으로 보인다. 샌디에이고와 로스앤젤레스, 샌프란시스코를 잇는 캘리포니아 라인이 한국인 메이저리거들의 주 무대로 변모하고 있다.