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미군, 해상 드론으로 호르무즈 기뢰 제거
미군이 호르무즈 해협의 기뢰 제거 작업에 속도를 내고 있다. 해상 드론과 훈련된 돌고래 등 다양한 대기뢰 전력을 동원해 상선 통행 재개를 준비하고 있다는 분석이 나온다. 이란이 해협 봉쇄를 완전히 풀지 않은 가운데 미국은 좁은 항로부터 다시 열어 해협 정상화를 노리고 있다.월스트리트저널에 따르면, 미군은 유·무인 전력을 함께 투입하여 기뢰 제거 작전을 진행하고 있다. 해상 드론은 무인 수상정과 무인 잠수정을 포함해 수중 음파 탐지기로 바닷속 기뢰를 탐지한다. 이는 선원을 위험에 노출하지 않고 기뢰를 찾아내는 효과적인 방법이다. 미 해군은 이러한 무인 전력에 기대를 걸고 있다.
미 해군이 로봇을 통해 기뢰 제거 작업을 수행하는 이유는 인명 피해를 최소화하기 위해서다. 스콧 사비츠 랜드연구소 연구원은 "일부를 잃더라도 대체할 수 있다"고 말했다. 전통적인 기뢰 제거 함정을 점차 퇴역시키고 있는 미 해군은 해상 드론의 비중을 높이고 있다.
현재 미 해군이 운용할 수 있는 대기뢰 전력은 해상 드론, 무인 잠수정, 훈련된 돌고래 등으로 다양하다. 미 해군의 돌고래는 기뢰를 직접 폭파하는 것이 아니라 수중에서 위치를 찾아 표시하는 역할을 맡고 있다. 이러한 전력은 기뢰 제거 작전의 효율성을 높이는 데 기여하고 있다.
기뢰 제거 작업은 설치하는 것보다 훨씬 오래 걸린다. 비교적 값싼 기뢰 몇 발만 있어도 항로 전체를 멈춰 세울 수 있으며, 실제 제거 작업은 수주에서 수개월이 걸릴 수 있다. 이란이 얼마나 많은 기뢰를 설치했는지는 아직 불확실하지만, 소형 선박을 이용해 은밀하게 설치했을 경우 탐지와 제거는 더 어려워질 수 있다.
미국이 기뢰 제거 작업을 서두르는 이유는 안전 문제뿐만 아니라 해협 통행을 단계적으로 재개하기 위해서다. 전쟁 전 하루 약 130척이 오가던 호르무즈 해협은 이제 5~10척만 이동하는 호송 체계로 재편될 가능성이 있다. 정상화까지는 수주 또는 수개월이 걸릴 것으로 예상된다.
