KIA 타이거즈가 부상 악재 속에서 긴급 수혈한 대체 외국인 타자 아데를린 로드리게스의 방망이가 예사롭지 않다. 아데를린은 지난 6일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 한화 이글스와의 홈경기에서 연타석 홈런을 포함해 멀티 홈런을 터뜨리며 팀의 공격을 진두지휘했다. 전날 데뷔전 첫 타석 홈런에 이어 이틀 연속 담장을 넘기는 괴력을 과시한 그는 단 2경기 만에 자신의 존재감을 완벽하게 각인시켰다. 특히 이날 홈런 중 하나는 한국을 대표하는 좌완 투수 류현진의 체인지업을 공략해 만든 결과라는 점에서 더욱 높은 평가를 받고 있다.

 

아데를린의 초반 기세는 KBO리그 역사에서도 보기 드문 진기록으로 이어지고 있다. 리그 데뷔 이후 기록한 세 개의 안타가 모두 홈런으로 연결된 사례는 역대 다섯 번째에 불과하다. 타이거즈 구단 역사상으로는 1999년 샌더스 이후 무려 27년 만에 나온 대기록이다. 첫 두 타석에서 삼진과 뜬공으로 물러나며 잠시 숨을 고르는 듯했으나, 세 번째 타석에서 류현진의 실투를 놓치지 않고 중앙 담장을 넘기는 솔로포를 쏘아 올렸다. 이어 9회에도 상대 투수의 빠른 공을 밀어쳐 다시 한번 중월 홈런을 기록하며 시즌 3호 홈런 고지에 올라섰다.

 

이번 영입은 KIA의 발 빠른 위기관리 능력이 돋보인 결과다. 시즌 초반 불펜진의 부상 공백에 이어 주전 외국인 타자 해럴드 카스트로가 햄스트링 부상으로 이탈하자, 구단은 대체 외국인 선수 제도를 적극 활용하기로 결정했다. 여러 후보군을 검토한 끝에 도미니카공화국 출신의 베테랑 내야수 아데를린을 낙점했다. 6주라는 짧은 계약 기간과 5만 달러라는 비교적 적은 연봉에도 불구하고, 아데를린은 입국 직후 비자 발급 절차를 신속히 마치고 곧바로 실전에 투입되어 기대 이상의 성과를 내고 있다.

 

1991년생인 아데를린은 풍부한 경험을 갖춘 '저니맨' 스타일의 타자다. 미국 마이너리그를 시작으로 일본프로야구(NPB)와 멕시코 리그 등 다양한 환경에서 야구를 경험하며 쌓은 노련미가 한국 무대 적응의 밑거름이 되었다. 올해 멕시코 리그에서도 3할대 타율을 유지하며 타격감을 조율해온 그는 한국 투수들의 유인구에도 쉽게 속지 않는 선구안을 보여주고 있다. 아시아 야구를 이미 경험해본 이력이 한국 특유의 세밀한 투수 리드에 대응하는 데 큰 도움이 되고 있다는 분석이 지배적이다.

 

현장의 평가도 매우 긍정적이다. 이범호 KIA 감독은 아데를린을 향해 야구에 임하는 태도가 진지하고 영리한 선수라는 칭찬을 아끼지 않았다. 단순히 힘으로만 승부하는 타자가 아니라, 상대 투수의 투구 패턴을 읽고 자신의 스윙을 가져가는 세밀함을 갖췄다는 평가다. 특히 홈런 이후 다음 타석에서 보여준 참을성과 공을 고르는 능력은 그가 단순한 거포 이상의 가치를 지녔음을 증명한다. 사령탑의 신뢰 속에 아데를린은 팀 타선의 중심을 잡아주는 핵심 자원으로 빠르게 자리 잡았다.

 

KIA는 아데를린의 합류로 카스트로의 공백을 메우는 것을 넘어 타선의 파괴력을 한층 강화하게 되었다. 단기 계약 신분임에도 불구하고 매 경기 결승타급 활약을 펼치는 그의 모습은 팀 전체 사기 진작에도 큰 영향을 미치고 있다. 현재의 페이스가 유지된다면 6주 후 정식 계약 전환에 대한 논의도 급물살을 탈 것으로 보인다. 아데를린이 보여주는 홈런 쇼가 일시적인 돌풍에 그칠지, 아니면 KIA의 시즌 전체 판도를 바꿀 결정적인 승부수가 될지 야구계의 이목이 쏠리고 있다.