국민의힘 내부에서 특정 후보의 과거 출마 이력을 둘러싼 진실 공방이 벌어지며 당내 갈등이 격화되는 양상이다. 논란의 중심에 선 인물은 부산 북갑 보궐선거에 도전장을 내민 박민식 예비후보다. 나경원 의원이 박 후보의 과거 지역구 이동을 ‘당의 요청에 따른 희생’으로 규정하자, 김종혁 전 최고위원이 이를 정면으로 반박하며 사실관계 왜곡이라고 비판하고 나섰다. 이러한 내부 총질 양상은 지방선거를 앞둔 시점에서 당의 결속력에 의문을 제기하게 만든다.

 

나 의원은 최근 열린 박 후보의 선거사무소 개소식에서 박 후보가 과거 고향인 부산을 떠나 수도권으로 향했던 이유를 설명했다. 그녀는 당시 경기도지사 선거 여파로 비게 된 분당 지역구에 출마하라는 중앙당의 권유가 있었다고 주장했다. 즉, 박 후보가 개인의 영달이 아닌 당의 전략적 판단에 따라 움직였다는 점을 강조하며 부산 민심의 섭섭함을 달래려 시도한 것이다. 이는 박 후보에게 ‘희생의 아이콘’이라는 프레임을 씌우려는 전략적 발언으로 풀이된다.

 

하지만 김 전 최고위원은 이러한 해석을 두고 유권자를 기만하는 행위라며 강하게 질타했다. 그는 자신의 소셜미디어를 통해 박 후보가 스스로 분당 지역구를 탐색하며 공천을 받기 위해 사력을 다했던 사실은 당시 정치권 관계자라면 누구나 아는 사실이라고 폭로했다. 김 전 최고위원은 박 후보가 분당에서의 공천이 여의치 않자 영등포와 강서를 전전했던 행적을 구체적으로 열거하며, 이를 당의 명령에 따른 희생으로 포장하는 것은 어불성설이라고 일갈했다.

 

특히 김 전 최고위원은 나 의원이 판사 출신임에도 불구하고 명백한 사실관계를 왜곡하고 있다는 점을 문제 삼았다. 그는 정치인의 언행에 신뢰가 담보되어야 함을 강조하며, 나 의원의 발언이 오히려 박 후보의 불안정한 정치적 행보를 다시금 대중에게 각인시키는 부작용을 낳았다고 지적했다. 이러한 비판은 당내 중진 의원들의 정무적 판단력 부재를 꼬집는 동시에, 과거의 이른바 ‘철새 행보’가 이번 선거의 핵심 쟁점이 될 것임을 예고했다.

 

이번 논란은 단순한 개인 간의 설전을 넘어 보수 진영 내의 해묵은 공천 갈등을 수면 위로 끌어올렸다. 김 전 최고위원은 나 의원의 발언을 야권 인사의 실언에 비유하며, 당의 중진들이 유권자의 눈높이를 맞추지 못하고 있다는 위기감을 드러냈다. 사실관계에 대한 명확한 해명 없이 감성적인 호소에만 의존하는 선거 전략이 오히려 당의 도덕성에 타격을 줄 수 있다는 우려가 당원들 사이에서도 확산되고 있다.

 

박 후보 측은 아직 김 전 최고위원의 구체적인 폭로에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다. 그러나 부산 북갑 지역의 여론은 과거 지역구를 떠났던 후보의 진정성을 두고 다시 한번 술렁이는 분위기다. 중앙당 지도부 역시 이번 진실 공방이 지방선거 전체 판세에 미칠 영향을 예의주시하며 수습 방안을 고심 중인 것으로 알려졌다. 양측의 주장이 팽팽히 맞서는 가운데 박 후보의 과거 행적을 둘러싼 검증 공방은 당분간 멈추지 않을 전망이다.