2026 아이치-나고야 아시안게임을 앞두고 류지현호의 최종 승선 명단 윤곽이 드러나면서 KBO 리그 각 구단의 셈법이 복잡해지고 있다. 이번 대회는 국가대표라는 상징적 의미 외에도 젊은 유망주들의 병역 혜택이 걸려 있어 선수 개인과 구단의 미래 설계에 결정적인 분수령이 될 전망이다. 특히 전력강화위원회가 최근 비공개 논의를 거치며 최종 엔트리 확정 단계에 진입함에 따라 리그 내 긴장감도 최고조에 달하고 있다.

 

가장 눈길을 끄는 팀은 단연 KIA 타이거즈다. KIA는 주전급 라인업에 군 문제를 해결하지 못한 젊은 자원들이 대거 포진해 있어 타 팀보다 차출 후보군이 압도적으로 많다. 구단별 쿼터 제한이라는 암묵적인 기준이 존재함에도 불구하고, KIA 내부에서는 국가대표 자리를 놓고 팀 동료끼리 경쟁해야 하는 이색적인 풍경이 연출되고 있다. 팀의 핵심인 김도영을 필두로 투타에서 여러 후보가 거론되는 상황이다.

 

야수진에서는 3루수 김도영의 발탁이 기정사실화된 가운데, 올 시즌 최고의 수확으로 꼽히는 외야수 박재현이 강력한 후보로 부상했다. 박재현은 3할대 타율과 장타력을 겸비한 것은 물론, 빠른 발을 활용한 기동력까지 갖춰 대표팀의 전술적 활용도를 높여줄 적임자로 평가받는다. 마운드에서는 마무리 성영탁과 최근 구위를 회복한 정해영이 뒷문 보강을 위한 카드로 전력강화위원회의 저울질을 받고 있다.

 

문제는 차출 시기다. 아시안게임이 열리는 9월은 포스트시즌 진출을 향한 막판 순위 다툼이 가장 치열한 시점이지만, KBO는 이번 대회 기간 리그를 중단하지 않기로 했다. 주축 선수 3~4명이 한꺼번에 빠져나갈 경우 전력 손실이 불가피해 현장 감독들로서는 고심이 깊을 수밖에 없다. 하지만 KIA 이범호 감독은 오히려 "많이 뽑힐수록 좋다"며 선수들의 대표팀 행을 전폭적으로 지지하겠다는 파격적인 의사를 내비쳤다.

 

이 감독의 이러한 결단은 당장의 성적보다 선수의 장기적인 커리어와 구단의 미래 가치를 우선시한 행보로 풀이된다. 금메달 획득을 통해 병역 문제가 해결될 경우, 향후 구단 운영의 불확실성을 제거하고 전력을 안정적으로 유지할 수 있기 때문이다. 비록 대만과 홈 이점을 가진 일본의 저항이 만만치 않겠으나, 우승 시 얻게 될 유무형의 자산이 2주간의 전력 공백보다 크다는 계산이 깔려 있다.

 

결국 이번 아시안게임은 KIA에 위기이자 기회의 무대가 될 것으로 보인다. 차출 후보로 거론되는 선수들이 이번 기회를 놓칠 경우 곧바로 입대를 준비해야 하는 절박한 상황인 만큼, 대표팀 승선 여부가 선수 개인의 운명을 가를 전망이다. 9월의 가을 전쟁 속에서 KIA가 핵심 전력의 공백을 메우며 성적을 지켜냄과 동시에, 태극마크를 단 유망주들이 금메달을 목에 걸고 돌아오는 최상의 시나리오를 완성할 수 있을지 귀추가 주목된다.