더불어민주당이 6·3 지방선거 서울시장 선거 결과와 관련해 서울시민과 국민에게 공식적으로 고개를 숙였다. 조승래 민주당 사무총장은 8일 국회에서 열린 간담회를 통해 서울에서의 패배가 매우 아쉽고 안타깝다며 죄송하다는 뜻을 전했다. 이는 선거 직후 지도부가 거두었던 성과를 앞세워 승리를 자축하던 분위기에서 벗어나, 집권 여당으로서 수도 탈환 실패에 대한 무거운 책임감을 처음으로 인정한 사례다. 이번 사과는 같은 날 오전 이재명 대통령이 취임 1주년 회견에서 선거 결과를 두고 뼈아픈 지적을 내놓은 직후에 이루어졌다.

 

이재명 대통령은 기자회견에서 이번 지방선거를 성공으로 보느냐는 질문에 대해 기준에 따라 다르겠지만 이겨야 할 곳을 진 것이라면 문제가 다르다고 답했다. 특히 선거를 제사에 비유하며 온 마음을 다하는 절실함이 부족했다는 취지의 발언을 남겨 사실상 당 지도부의 선거 전략과 태도를 정면으로 비판했다. 대통령의 이러한 발언은 12개 지역 승리라는 결과에 안주하던 당내 기류에 경종을 울린 것으로, 여권 내부의 선거 평가 기준을 다시 세우는 계기가 되었다.

 

조 사무총장은 대통령의 발언이 지도부의 입장과 충돌하는 것이 아니냐는 우려에 대해 즉각 해명에 나섰다. 그는 승리 속에서도 서울에서의 패배가 주는 아픔을 지도부 역시 충분히 인지하고 있으며, 대통령의 표현과 지도부의 인식이 상충하지 않는다고 강조했다. 하지만 당 내부에서는 이언주 최고위원이 격전지 민심 확보 실패에 대한 책임을 지고 전격 사퇴하는 등 지도부 책임론이 실질적인 행동으로 이어지며 긴장감이 고조되고 있다.

 

민주당 내부에서는 서울 패배의 원인을 두고 다양한 분석이 쏟아지고 있다. 2030 세대의 보수화 경향과 부동산 이슈 등 외부적 요인뿐만 아니라, 공천 과정에서의 잡음과 캠프의 전략 부재 등 내부적 요인에 대한 갑론을박이 치열하다. 조 사무총장은 누구에게 책임을 묻는 것보다 주어진 현실 위에서 대안을 만드는 것이 중요하다고 언급했지만, 당내 비판 여론은 단순히 아쉬움을 표하는 수준을 넘어 근본적인 인적·물적 쇄신을 요구하고 있다.

 

이에 따라 민주당은 지방선거와 재보궐 선거 결과를 객관적으로 분석하기 위한 평가위원회를 설치하고 백서를 발간하기로 의결했다. 평가위는 내부 인사와 외부 전문가를 균형 있게 구성해 공천 과정부터 선거 캠페인 전반을 종합적으로 점검할 계획이다. 조 사무총장은 평가 과정을 길게 끌지 않겠다고 밝히며 신속한 수습 의지를 보였으나, 백서에 담길 구체적인 책임 소재와 문제점 분석 수위에 따라 당내 갈등이 다시 점화될 불씨는 여전하다.

 

결국 이번 사태는 집권 2년 차를 맞는 이재명 정부와 여당이 민심의 경고를 어떻게 수용하느냐에 대한 시험대가 될 전망이다. 서울시장 선거에서 오세훈 후보에게 막판 역전을 허용하며 6만 표 차로 낙선한 정원오 후보의 사례는 민주당에 뼈아픈 교훈을 남겼다. 민주당은 이번 평가를 통해 불리한 여건을 바꾸고 유리한 요소를 키우는 대안 마련에 집중하겠다는 방침이지만, 대통령의 질책과 지도부의 사과가 실질적인 당 혁신으로 이어질 수 있을지는 향후 발표될 백서의 내용에 달려 있으며 스트레이트로 긴박한 상황을 이어가고 있다.