글로벌 AI 반도체 시장을 주도하는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 8일 오전 현대자동차그룹 양재동 사옥을 전격 방문해 정의선 회장과 이틀째 머리를 맞댔다. 전날 서울 시내에서 비공식 오찬을 함께하며 신뢰를 확인한 두 사람은 이날 면담에서 인공지능 기술을 자동차 제조와 로보틱스 등 실제 산업 현장에 이식하는 ‘피지컬 AI’ 협력 방안을 심도 있게 논의했다. 이번 방문은 하드웨어 제조 강자인 현대차와 소프트웨어 지능의 정점에 있는 엔비디아가 결합해 미래 모빌리티 시장의 주도권을 선점하겠다는 의지로 풀이된다.

 

젠슨 황 CEO가 찾은 현대차·기아 양재 사옥은 최근 대대적인 리뉴얼을 통해 사람과 로봇이 공존하는 첨단 실증 공간으로 탈바꿈했다. 사옥 로비와 회의실 등 임직원들의 업무 공간에는 식물 관리 로봇과 배달 로봇, 보안용 로봇들이 실시간으로 운용되고 있다. 정의선 회장은 평소 내부 검증을 거친 완벽한 기술만을 고객에게 선보여야 한다는 철학을 강조해 왔으며, 양재 사옥을 그룹의 로보틱스 전략을 시험하고 개선하는 거대한 실험실로 활용하고 있다. 젠슨 황 역시 이러한 실증 현장을 직접 살피며 자사 AI 플랫폼의 적용 가능성을 타진했다.

 

양사의 협력 역사는 지난 2015년으로 거슬러 올라가며, 초기 인포테인먼트 시스템 협력에서 시작해 현재는 소프트웨어 중심 차량(SDV)과 자율주행 분야로 폭넓게 확장되었다. 특히 지난해에는 엔비디아의 차세대 GPU인 블랙웰 5만 개를 투입해 대규모 ‘AI 팩토리’를 구축하기로 합의하는 등 인프라 구축에도 속도를 내고 있다. 이는 차량 내 AI 모델을 학습시키고 검증하는 단계를 넘어, 공장 자동화와 로봇 운영 체제 전반에 엔비디아의 연산 능력을 이식하겠다는 거대한 구상의 일환이다.

 

정부와의 공조를 통한 국내 AI 생태계 조성도 이번 회동의 주요 성과 중 하나다. 현대차그룹과 엔비디아는 과학기술정보통신부와 손잡고 약 30억 달러를 투자해 국내에 AI 기술센터와 애플리케이션 센터를 설립하기로 했다. 이를 통해 국내 피지컬 AI 기술의 고도화를 꾀하는 동시에 관련 분야 인재 양성에도 힘을 보탤 계획이다. 글로벌 기업 간의 민간 협력이 국가 차원의 기술 경쟁력 강화로 이어지는 선순환 구조가 마련된 셈이다.

 

자율주행 분야에서는 엔비디아의 드라이브 하이퍼리온 플랫폼과 현대차의 독자 소프트웨어 아키텍처를 결합하는 작업이 구체화되고 있다. 현대차그룹은 레벨 2 이상의 고도화된 자율주행 기술을 주요 차종에 순차적으로 적용하는 동시에, 핵심 주행 데이터와 AI 모델에 대한 통제권을 확보하는 데 주력하고 있다. 엔비디아의 인프라를 지렛대 삼아 그룹 내부의 소프트웨어 역량을 내재화하겠다는 전략적 판단이 깔려 있다.

 

이날 면담에서는 보스턴다이내믹스의 차세대 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’를 포함한 로보틱스 협력의 후속 실행 방안도 비중 있게 다뤄진 것으로 알려졌다. 단순히 바퀴 달린 이동 수단을 넘어 인간의 움직임을 닮은 로봇이 산업 현장과 일상에 투입되는 시대를 앞당기기 위해 양사의 기술력을 어떻게 융합할지가 관건이다. 젠슨 황과 정의선 회장의 연쇄 회동은 미래 모빌리티와 로봇 산업의 패러다임을 바꾸는 역사적 변곡점이 될 것으로 보이며, 양사의 동맹은 이제 이론을 넘어 실전으로 스트레이트로 이어진다.