홍준표 전 대구시장이 김부겸 더불어민주당 대구시장 후보 지지 입장을 거듭 밝혔다. 홍 전 시장은 대구가 수십 년간 침체에서 벗어나지 못한 원인을 산업구조 개편 실패에서 찾으며, 신공항 완성과 대기업 유치가 대구 재도약의 핵심이라고 주장했다.홍 전 시장은 지난 31일 밤 자신의 SNS를 통해 “30여 년 전 대구 섬유산업이 몰락하기 시작했을 때 산업구조 개편을 했어야 했다”고 밝혔다. 그는 “하지만 당시 대구 정치인들 누구도 제대로 나서지 않았고, 자리에만 머무는 사이 대구는 30년째 지역내총생산, GRDP 꼴찌에서 벗어나지 못하고 있다”고 지적했다.

 

그는 자신이 대구시장으로 재임하던 시절 대구의 체질을 바꾸기 위해 산업구조 개편을 본격적으로 추진했다고 설명했다. 홍 전 시장은 “대구시장 시절 대대적인 산업구조 개편을 시작했고, 첨단기업 40여 개를 유치했다”며 “그 완성 단계로 대기업 유치를 구상했다”고 밝혔다.

 

홍 전 시장은 대기업 유치의 전제 조건으로 신공항을 꼽았다. 그는 “대기업을 유치하려면 하늘길을 열어야 했다”며 “그래서 신공항 추진에 집중했다”고 말했다. 대구경북신공항이 물류와 교통 인프라의 중심 역할을 해야 첨단산업과 대기업 투자가 가능하다는 판단이었다.

 

그러나 홍 전 시장은 자신이 시장직에서 물러난 뒤 대구가 확보했던 핵심 사업들이 흔들리고 있다고 주장했다. 그는 “대구시장 시절 유치했던 데이터센터와 UAM 사업 등 조 단위의 대기업 핵심 사업들이 내가 그만둔 뒤 줄줄이 다른 지역으로 갔다”고 말했다.

 

이어 그는 사업 이탈의 가장 큰 이유로 신공항 추진 불확실성을 들었다. 홍 전 시장은 “가장 큰 이유는 신공항이 무산될 것이라고 봤기 때문”이라며 “기업들은 인프라가 확실하지 않은 곳에 미래 핵심 사업을 맡기지 않는다”는 취지로 설명했다.

 

홍 전 시장은 이런 이유로 김부겸 후보를 지지하게 됐다고 밝혔다. 그는 “나는 신공항을 완성시켜줄 사람으로 김부겸 후보를 꼽았다”고 했다. 정당을 떠나 대구의 미래를 위해 신공항을 안정적으로 추진하고 중앙 정치권과 협상할 수 있는 인물이 필요하다는 판단으로 풀이된다.

 

그는 이번 대구시장 선거가 단순한 지방선거가 아니라 대구의 미래를 결정할 중대한 분기점이라고 강조했다. 홍 전 시장은 “이번 대구시장 선거는 대구로서는 마지막 기회가 될 것”이라며 “고향 분들이 어떤 결정을 하는지 지켜보겠다”고 밝혔다.

 

홍 전 시장의 김 후보 지지는 지역 정치권에서도 큰 파장을 낳고 있다. 보수 진영의 대표 정치인으로 꼽혀온 홍 전 시장이 민주당 후보를 공개적으로 지지한 만큼, 이번 선거 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

 

홍 전 시장의 메시지는 대구의 산업 침체를 끝내기 위해서는 정치적 진영보다 실질적 실행력이 중요하다는 데 맞춰져 있다. 그는 신공항 완성, 첨단산업 유치, 대기업 투자 확보가 대구 재도약의 핵심 과제라고 보고, 김부겸 후보가 그 역할을 할 수 있다고 판단한 것이다.