도심의 열기를 피해 탁 트인 공간을 찾는 이들에게 에버랜드의 여름 축제는 거대한 오아시스와 같다. 올해 에버랜드는 8월 말까지 '스플래시 데이 앤 나이트'를 주제로 온종일 시원한 물줄기를 즐길 수 있는 다채로운 프로그램을 마련했다. 특히 새롭게 선보인 830㎡ 규모의 '워터팡팡 어드벤처'는 물총 게임과 워터버킷 폭포를 결합해 아이들에게는 동화 같은 놀이터를, 어른들에게는 동심으로 돌아가는 저격수 체험을 선사한다. 머리 위로 쏟아지는 시원한 물폭포는 온몸을 짓누르던 한낮의 열기를 단번에 씻어내기에 충분하다.

 

축제의 하이라이트는 카니발 광장에서 펼쳐지는 초대형 워터쇼 '슈팅워터펀 시즌2'다. 공연이 시작되면 광장은 순식간에 거대한 물바다로 변하며, 연기자와 관객이 사방에서 날아오는 거센 물줄기 속에서 한데 어우러지는 장관이 연출된다. 공연 후 이어지는 애프터쇼까지 참여하고 나면 머리끝부터 발끝까지 청량감이 차오른다. 여기에 분사력이 한층 강화된 '썬더폴스' 등 물을 이용한 어트랙션까지 더해져, 방문객들은 테마파크 곳곳에서 쉴 새 없이 터지는 물보라와 함께 무더위를 잊은 채 축제를 즐길 수 있다.

 

어둠이 내리면 에버랜드는 또 다른 매력을 발산한다. 올해는 폭염을 고려해 예년보다 일찍 가동을 시작한 '썸머 나이트 사파리'가 단연 인기다. 사자, 호랑이, 불곰 등 맹수들은 야간에 활동성이 높아지는 특성이 있어, 은은한 조명 아래서 어슬렁거리는 포식자들의 야생 본능을 더욱 생생하게 관찰할 수 있다. 특히 올해부터는 입장객 누구나 추가 비용 없이 나이트 사파리를 즐길 수 있도록 무료 개방하면서 오픈 열흘 만에 3만 명 이상의 관람객이 몰리는 등 폭발적인 호응을 얻고 있다.

 

방문객들의 마음을 가장 따뜻하게 녹여주는 주인공은 판다월드의 막내다. 에버랜드는 지난 3일 자연번식으로 태어나 생후 3주를 맞이한 넷째 암컷 자이언트 판다의 건강검진 결과를 공개했다. 출생 당시 171g이었던 아기 판다는 21일 만에 670g으로 몸무게가 4배나 늘어났으며, 눈과 귀 주변에 판다 특유의 검은 무늬가 선명해지며 제법 의젓한 태를 갖추기 시작했다. 엄마 아이바오의 능숙한 보살핌과 사육사들의 헌신적인 케어 속에 건강하게 자라는 아기 판다의 모습은 관람객들에게 큰 감동과 축복을 선사하고 있다.

 

여름 한정 메뉴로 꾸려진 식탁도 축제의 즐거움을 더한다. 밤밤맨 캐릭터를 테마로 한 빙수와 비빔국수, 냉짬뽕 등은 도망간 입맛을 돋우기에 제격이다. 특히 미슐랭 출신 스타 셰프 파브리가 기획한 '코탈리안 비빔 파스타'는 매콤새콤한 양념과 부드러운 면발의 조화로 이번 시즌 최고의 인기 메뉴로 등극했다. 식사 후에는 화이트와 블루 톤의 여름꽃이 어우러진 '썸머 글로우 가든'을 산책하며 청량한 야경을 감상할 수 있으며, 7월 중순부터는 반딧불이 체험과 디제잉 쇼 등 야간 콘텐츠가 더욱 보강될 예정이다.

 

에버랜드는 캐리비안 베이 이용객에게 에버랜드까지 무료로 이용할 수 있는 '투파크 혜택'을 제공하며 알뜰한 피서 동선을 제안하고 있다. 시원한 물보라 속에서 즐기는 워터쇼부터 야생의 숨소리가 들리는 나이트 사파리, 그리고 판다 수트를 입기 시작한 아기 판다의 포근함까지 에버랜드의 여름은 빈틈없는 즐거움으로 가득하다. 때이른 폭염으로 지친 일상을 벗어나 완벽한 해방감을 맛보고 싶다면, 지금 에버랜드로 향하는 것이 가장 현명한 선택이 될 것이다.