샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 잠시 멈췄던 안타 기계를 다시 가동하며 팀의 대승에 힘을 보탰다. 10일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2026 메이저리그 콜로라도 로키스와의 홈경기에서 이정후는 선발 라인업에서 제외돼 휴식을 취하던 중 경기 중반 교체 투입됐다. 6회초 수비부터 우익수로 그라운드를 밟은 그는 단 두 번의 타격 기회 속에서 날카로운 2루타 한 방을 터뜨리며 최근의 부진을 완전히 털어냈다. 이날 샌프란시스코는 타선의 집중력을 앞세워 콜로라도를 8대2로 완파했다.

 

이정후의 방망이는 7회말 첫 타석부터 매섭게 돌았다. 2사 1루 상황에서 타석에 들어선 그는 상대 우완 투수 TJ 슈크의 바깥쪽 낮은 체인지업을 놓치지 않았다. 투스트라이크의 불리한 카운트였음에도 불구하고 특유의 유연한 하체 밸런스를 활용해 공을 정확하게 잡아당겼다. 우측 펜스를 직격하는 라인드라이브성 2루타가 터지자 오라클 파크를 가득 메운 홈 팬들은 그의 이름을 연신 외치며 환호했다. 지난 5일 이후 닷새 만에 터진 시즌 21번째 2루타이자, 최근 7타수 무안타의 침묵을 깨는 귀중한 한 방이었다.

 

비록 후속 타자의 불발로 득점까지 연결되지는 않았으나 이정후는 이번 안타로 시즌 타율을 0.309로 끌어올리며 내셔널리그 타격 부문 상위권 경쟁을 이어갔다. 현재 그의 OPS는 0.782를 기록 중이며 타격 순위는 리그 전체 6위를 유지하고 있다. 무엇보다 고무적인 것은 통산 100안타 고지까지 단 한 개만을 남겨두게 되었다는 점이다. 내일 경기에서 안타를 추가할 경우 이정후는 메이저리그 데뷔 이후 2년 연속 세 자릿수 안타라는 금자탑을 쌓게 된다.

 

이정후가 속한 내셔널리그의 타격왕 경쟁은 그 어느 때보다 치열하게 전개되고 있다. 현재 타격 선두는 0.345의 고타율을 유지하고 있는 마이애미의 오토 로페즈다. 로페즈는 같은 날 시애틀전에서도 멀티 출루를 기록하며 선두 자리를 굳건히 지켰다. 그 뒤를 얀디 디아즈와 루이스 아라에즈가 0.326의 타율로 바짝 추격하며 공동 2위 그룹을 형성하고 있다. 이정후는 이들과 약 1~2푼 차이를 유지하며 호시탐탐 상위권 도약을 노리고 있는 형국이다.

 

팀 성적 측면에서는 여전히 과제가 남아있다. 샌프란시스코는 이날 승리로 시즌 39승째를 수확했으나 내셔널리그 서부지구 4위라는 하위권 성적표를 받아들고 있다. 포스트시즌 진출권인 와일드카드 3위와의 격차는 여전히 12.5게임 차로 벌어져 있어 가을 야구로 가는 길은 험난하기만 하다. 팀의 부진 속에서도 이정후가 꾸준히 개인 기록을 경신하며 고군분투하고 있는 점은 현지 언론이 샌프란시스코를 주목하는 유일한 위안거리로 평가받는다.

 

이정후는 8회말 마지막 타석에서 1루수 땅볼로 물러나며 멀티 히트 달성에는 실패했지만 수비에서도 안정적인 모습을 보이며 교체 출전의 역할을 다했다. 샌프란시스코는 이번 승리로 지구 최하위권 탈출을 위한 발판을 마련했으며 이정후는 내일 열릴 경기에서 대망의 시즌 100호 안타 달성에 도전한다. 리그 정상급 교타자로서의 입지를 다지고 있는 그가 남은 시즌 동안 타격 순위를 어디까지 끌어올릴 수 있을지가 향후 메이저리그를 바라보는 국내 팬들의 최대 관전 포인트가 될 전망이다.