한국 연극계를 지탱해 온 두 거장, 신구와 박근형이 셰익스피어의 고전 '베니스의 상인'으로 국립극장 해오름극장 무대를 압도했다. 오경택 연출이 메가폰을 잡은 이번 공연은 원작의 방대한 구성을 2막 19장으로 압축하면서도 본연의 메시지를 날카롭게 살려냈다. 140분간 펼쳐진 열연 끝에 1,200명의 관객은 일제히 기립해 아흔 살의 신구와 여든여섯 살의 박근형에게 뜨거운 환호를 보냈다. 고전을 통해 연극의 본질을 증명하겠다는 원로 배우들의 의지는 무대 위에서 강렬한 에너지가 되어 관객들에게 전달되었다.

 

이번 작품은 샤일록을 단순한 악당으로 규정하지 않고 가해자이자 피해자인 입체적 인물로 그려낸 점이 특징이다. 오 연출은 선과 악의 이분법적 구도를 탈피하여 정의와 공정, 자비의 양가성에 대한 묵직한 질문을 던진다. 특히 원작에서 짧게 언급된 샤일록의 강제 개종 장면을 시각적으로 극대화하여 배치함으로써 그가 처한 불합리한 상황을 강조했다. 이는 관객들로 하여금 법의 이름으로 행해지는 폭력과 기독교인들의 위선에 대해 다시금 생각해보게 만드는 장치가 된다.

 

샤일록 역을 맡은 박근형은 분노와 슬픔을 오가는 노련한 연기로 극의 중심을 잡았다. 자신을 멸시하는 안토니오를 향한 깊은 증오를 삭이면서도, 딸 제시카에게는 한없이 다정한 아버지의 면모를 보여주며 인간적인 샤일록을 구현했다. 전 재산을 잃고 몰락하는 순간 보여준 무기력한 노인의 모습은 관객들의 연민을 자아내기에 충분했다. 박근형의 연기는 샤일록이 왜 그토록 잔혹한 복수를 꿈꿀 수밖에 없었는지 그 내면의 상실과 좌절을 호소력 있게 대변했다.

 

딸 제시카의 캐릭터 역시 주도적이고 능동적인 인물로 재탄생했다. 단순히 사랑을 찾아 도망친 여성이 아니라, 자신의 삶을 개척하기 위해 개종을 선택했으나 결국 이방인으로 떠도는 주변인의 고뇌를 보여준다. 그녀는 인색한 아버지를 떠나왔음에도 불구하고 몰락한 아버지를 향한 연민과 책임감을 느끼며 그를 품어 안는 성숙한 인물로 묘사된다. 반면 안토니오와 그의 무리는 유대인에 대한 차별을 즐기는 위선적인 모습으로 그려져 극명한 대비를 이룬다.

 

재판을 주관하는 공작으로 분한 신구는 적은 대사와 움직임 속에서도 독보적인 존재감을 발휘했다. 샤일록을 향해 자비의 중요성을 역설하는 그의 대사는 배우로서 걸어온 70년 인생의 무게와 겹쳐지며 객석에 묵직한 울림을 주었다. 신구의 목소리는 정의라는 이름 아래 행해지는 판결이 과연 진정한 자비를 담고 있는지 묻는 극의 핵심 주제를 관통했다. 그의 절제된 연기는 대극장의 공기를 단숨에 장악하며 거장의 품격을 유감없이 보여주었다.

 

대극장 무대의 한계를 극복하기 위한 화려한 연출 기법도 돋보였다. 와이어를 이용한 공중 퍼포먼스와 객석에서 튀어나오는 배우들의 합창은 마치 뮤지컬을 보는 듯한 스펙터클을 선사했다. 베네치아의 리알토 다리와 포셔의 저택 등을 입체적으로 구현한 무대 장치는 공간의 순환을 매끄럽게 도왔다. 특히 압도적인 규모로 제작된 재판정 세트는 작품의 절정인 판결 장면의 긴장감을 극대화했다. 고전의 깊이와 현대적 감각이 조화를 이룬 이번 공연은 오는 8월 9일까지 관객들과 만난다.