경기도 용인에 위치한 공립 처인고등학교 식당 앞 복도에 지난 20일 특별한 좌판이 꾸려졌다. 일본군 '위안부' 역사를 기억하고 부정 세력에 대응하기 위해 마련된 이 자리에는 학생들의 정성이 담긴 팔찌들이 가지런히 놓였다. 이번 행사는 단순한 물건 판매를 넘어 학교와 학부모, 학생이 삼위일체가 되어 추진한 역사 프로젝트의 결실이었다. 학교는 팔찌 제작을 위한 재료를 지원했고, 학부모들은 직접 팔찌를 엮었으며, 학생들은 수업 시간에 배운 역사적 지식을 바탕으로 프로젝트의 의미를 대중에게 알리는 역할을 맡았다.

 

행사장 주변은 학생들이 직접 제작한 역사 학습 결과물로 가득 찼다. '위안부' 피해자들의 아픔을 기리는 삼행시부터 역사 부정론자들의 주장을 반박하는 조사 보고서까지, 학생들의 깊은 고민이 담긴 작품들이 전시됐다. 특히 학생들은 최근 사회적으로 문제가 된 역사 희화화나 혐오 표현에 대해 단호한 목소리를 냈다. 올바른 역사 교육을 받은 이들이라면 결코 타인의 고통을 조롱의 도구로 삼지 않을 것이라는 학생들의 강조는 현장을 찾은 이들에게 깊은 울림을 주었다.

 

이번 프로젝트를 이끈 이정숙 역사 교사는 인권 교육의 연장선에서 이번 행사를 기획했다. 세계사와 동아시아사를 배우는 학생들과 함께 인권의 소중함을 공부하며, 그 마무리를 '위안부' 바로 알기 프로젝트로 장식한 것이다. 이 교사는 학생들이 단순히 교과서 속 지식을 암기하는 데 그치지 않고, 직접 자료를 조사하고 발표하며 몸소 역사를 느끼길 원했다. 이러한 실천적 교육은 학생들이 유튜브 등에서 무분별하게 유포되는 역사 왜곡 정보에 휘둘리지 않는 든든한 방어막이 되어주었다.

 

사실 한국 교육 현장에서 역사 교육은 늘 정치적 중립성이라는 예민한 잣대 위에 놓여 있다. 많은 교사가 정상적인 수업 활동임에도 불구하고 민원이나 오해를 우려해 민감한 현대사 교육을 축소하거나 포기하는 것이 현실이다. 실제로 교사노조의 조사에 따르면 대다수의 교사가 정치적 편향성 논란에 대한 두려움을 느끼고 있는 것으로 나타났다. 하지만 처인고의 학부모들은 이러한 우려를 불식시키며 교사의 전문성을 전폭적으로 신뢰하고 지지하는 모습을 보여주었다.

 

이지은 학부모회장은 역사 교육이 교사의 수업을 통해 완성된다는 확고한 신념을 밝혔다. 교과서에 근거한 교육 활동에 대해 학부모가 민원을 제기하는 것은 월권이라는 지적이다. 이러한 학부모들의 지지는 교사가 소신 있게 수업을 진행할 수 있는 원동력이 되었고, 지역 사회와 학교가 역사 인식을 공유하는 긍정적인 선례를 남겼다. 이날 팔찌 판매를 통해 얻은 수익금 전액은 정의기억연대에 기부되어 피해자들을 돕는 데 쓰일 예정이다.

 

처인고의 이번 행사는 역사 교육이 나아가야 할 방향을 제시했다는 평가를 받는다. 혐오와 조롱이 만연한 시대에 학생들이 역사를 통해 타인의 아픔에 공감하고 연대하는 법을 배웠기 때문이다. 교사는 수업으로 길을 열고, 학부모는 신뢰로 그 길을 다졌으며, 학생들은 실천으로 그 길을 걸었다. 교육 공동체가 힘을 모아 역사 부정에 맞선 이번 프로젝트는 단순한 일회성 행사를 넘어, 올바른 역사 인식이 우리 사회의 존엄을 지키는 가장 강력한 힘임을 다시금 확인시켜 주었다.