뮤지컬 배우 옥주현이 4년 전 연예계를 뜨겁게 달궜던 이른바 '옥장판 논란'에 대해 입을 열며 당시의 억울함과 법적 대응의 비화를 공개했다. 지난 5일 팬들과 대화하던 중 옥주현은 그동안 잊고 지내려 노력했던 과거의 사건을 다시 언급하며, 논란의 당사자였던 김호영으로부터 진심 어린 사과를 받은 적이 없다는 사실을 분명히 했다. 특히 상대측이 해당 게시물을 지인 부친의 사업 홍보용이었다고 해명한 것에 대해 여전히 납득하기 어렵다는 반응을 보이며 오랜 시간 쌓여온 답답함을 토로했다.

 

옥주현이 당시 동료 배우를 상대로 강경한 법적 대응에 나섰던 배경에는 단순한 감정적 대립을 넘어선 현실적인 경영상의 문제가 얽혀 있었다. 그는 당시 체결했던 다이어트 유산균 광고가 논란 발생 불과 5일 만에 중단되는 위기를 맞았다고 회상했다. 만약 법적으로 자신의 무고함을 입증하지 못할 경우, 광고주 측에 계약금의 세 배에 달하는 막대한 위약금을 지불해야 하는 상황에 처해 있었다는 것이다. 결국 고소는 자신의 결백을 증명하기 위한 유일하고도 불가피한 선택이었음을 털어놨다.

 

법적 분쟁은 옥주현이 고소를 취하하며 일단락되었으나, 그는 이 결정을 인생에서 가장 후회하는 일 중 하나로 꼽았다. 고소 취하 덕분에 개인적인 위약금 문제는 해결할 수 있었지만, 정작 해당 상품을 기획하고 마케팅 비용을 쏟아부었던 본사 측은 막대한 금전적 손실을 입게 되었기 때문이다. 옥주현은 자신을 믿고 계약했던 파트너사에 피해를 입혔다는 죄책감과 함께, 끝까지 시시비비를 가리지 않고 사건을 덮어버린 것에 대해 깊은 아쉬움을 드러냈다.

 

그동안 옥주현은 자신의 공식 채널을 통해 사건의 전말을 정리해 올리고 싶은 유혹에 수없이 시달렸다고 고백했다. 몇 년 동안 가슴 속에 응어리진 갑갑함을 풀기 위해 대중에게 직접 진실을 알리려 했으나, 그때마다 그를 가장 아끼는 주변 지인들이 만류하며 사건이 확산되는 것을 막았다. 주변의 조언을 받아들여 침묵을 지켜왔지만, 그 사이 대중의 기억 속에는 진실보다는 '옥장판'이라는 자극적인 단어만이 남게 된 현실에 대해 씁쓸함을 감추지 못했다.

 

논란 이후 옥주현에게 따라붙은 부정적인 별명들은 그에게 큰 상처가 되었다. 과거 긍정적인 의미로 쓰였던 별명들이 사라지고, 인맥 캐스팅 의혹을 상징하는 '옥장판'이라는 꼬리표가 붙게 된 것에 대해 그는 슬픈 심경을 남겼다. 뮤지컬계의 정상급 배우로서 쌓아온 커리어가 한순간의 오해와 저격성 게시물로 인해 희화화된 상황은 본인에게 견디기 힘든 고통이었음을 시사했다. 이번 고백은 단순한 해명을 넘어, 왜곡된 이미지를 바로잡고 싶어 하는 한 예술가의 절규와도 같았다.

 

이번 사건의 발단이 된 2022년 뮤지컬 '엘리자벳' 10주년 공연 캐스팅 논란은 제작사의 해명과 법적 공방 끝에 표면적으로는 마무리된 상태다. 하지만 옥주현의 이번 발언으로 인해 연예계 내의 인맥 논란과 SNS를 통한 저격 문화, 그리고 그로 인해 발생하는 막대한 상업적 피해에 대한 담론이 다시금 형성되고 있다. 옥주현은 고소를 취하했던 과거의 선택을 되돌릴 수는 없지만, 이제라도 진실을 밝힘으로써 오랫동안 자신을 괴롭혀온 '옥장판'이라는 굴레에서 벗어나고자 하는 의지를 보였다.