수많은 청춘의 낭만이 깃든 춘천 강촌이 과거의 명성을 되찾기 위한 대대적인 변신에 나섰다. 춘천시는 최근 '강촌 피암터널 일원 디자인 마스터플랜 수립 용역 착수보고회'를 열고, 깎아지른 절벽 아래 기차가 달리던 독특한 풍경의 피암터널을 강촌 관광의 핵심 아이콘으로 재탄생시키기 위한 구체적인 청사진을 공개했다. 이번 사업은 단순한 시설 정비를 넘어 강촌의 역사적 상징성을 현대적 감각으로 재해석해 지역 상권에 실질적인 활력을 불어넣는 것을 목표로 한다.

 

피암터널은 본래 절벽 바위의 낙석을 방지하기 위해 석벽을 지탱하며 만든 반(半)터널 구조물로, 일정한 간격으로 뚫린 구멍이 마치 달리는 열차를 연상시키는 독창적인 외관을 자랑한다. 춘천시는 지난해 국가철도공단의 철도 유휴부지 활용사업에 선정된 것을 계기로, 이 터널을 예술적 감성이 흐르는 공간으로 단장할 기회를 잡았다. 시는 피암터널이 가진 건축적 특색을 극대화해 방문객들에게 강촌만의 독특한 시각적 경험을 선사할 계획이다.

 

이번 마스터플랜의 범위는 구 강촌역부터 신백양리역까지 이어지는 약 4km 구간의 폐철도 부지를 포괄한다. 이미 김유정역에서 옛 강촌역까지 운영 중인 레일바이크가 '문학 레일로드'로 큰 인기를 끌고 있는 만큼, 이번 사업은 그 흐름을 이어가며 강촌의 관광 지도를 확장하는 역할을 하게 된다. 피암터널과 강촌상상역, 그리고 봄내길 5코스를 잇는 이 구간은 자연과 예술이 어우러진 새로운 걷기 명소로 거듭날 전망이다.

 

춘천시의 이러한 움직임은 정부의 전폭적인 지원과 맞물려 더욱 탄력을 받고 있다. 시는 최근 국토교통부의 지역특화 도시재생 공모사업에 선정되어 150억 원의 국비를 확보하는 성과를 거두었다. 이를 바탕으로 구곡폭포 관광지 개발과 강촌 골목형상점가 지정 등 하드웨어와 소프트웨어를 아우르는 입체적인 활성화 기반을 마련하고 있다. 이는 강촌을 단순히 지나가는 경유지가 아닌 사계절 내내 머무는 체류형 관광지로 만들겠다는 의지의 표현이다.

 

지역 상권과의 상생을 위한 연계 사업도 속도를 내고 있다. 시는 방하리 관광지 개발과 피암터널 자원화 사업을 유기적으로 연결해 강촌 전역의 관광 경쟁력을 높일 방침이다. 육동한 춘천시장은 이번 프로젝트가 디자인 계획에 그치지 않고 지역 상인들에게 실질적인 도움이 되는 실행력 있는 대안이 되어야 한다고 강조했다. 민관이 합심해 도출할 단계별 로드맵은 강촌의 쇠퇴한 이미지를 씻어내고 새로운 성장 동력을 확보하는 마중물이 될 것으로 보인다.

 

올 연말 용역이 마무리되면 춘천시는 국가철도공단 및 코레일과의 최종 협의를 거쳐 본격적인 환경 개선과 콘텐츠 조성에 착수한다. 부모 세대가 통기타를 들고 찾았던 강촌의 피암터널이 이제는 그들의 자녀 세대가 카메라를 들고 찾는 감성적인 공간으로 진화하고 있다. 과거의 추억 위에 현대적인 예술의 옷을 입히는 강촌의 르네상스 프로젝트는 춘천을 넘어 대한민국을 대표하는 폐철도 활용의 성공 사례로 기록될 준비를 마쳤다.