일본의 지붕이라 불리는 북알프스 산맥의 웅장한 품속에 자리한 기후현 오쿠히다 온천마을이 새로운 산악 피서지로 각광받고 있다. 사방이 험준한 산줄기로 둘러싸인 이곳은 고도가 높아 한여름에도 산에서 내려오는 서늘한 바람이 마을 전체를 감싼다. 최근 이곳에 문을 연 카이 오쿠히다는 풍부한 용출량을 자랑하는 히라유 온천의 열기와 산맥의 차가운 공기를 동시에 만끽할 수 있는 공간을 마련했다. 안뜰에 조성된 족욕탕에 발을 담그면 초여름의 짙은 녹음이 내려앉은 산세가 한눈에 들어와 시각적인 청량감까지 선사한다.

 

카이 오쿠히다의 가장 큰 매력은 객실마다 마련된 노천탕에서 북알프스의 능선을 파노라마 뷰로 감상할 수 있다는 점이다. 온천수에 몸을 맡긴 채 시시각각 변하는 산의 표정을 바라보는 경험은 도심의 번잡함을 잊게 하기에 충분하다. 또한 이곳은 단순히 머무는 것에 그치지 않고 지역의 역사와 문화를 체험하는 프로그램도 운영한다. 1300년이 넘는 세월 동안 계승되어 온 히다 지방의 전통 목공예를 직접 체험하며 나무의 질감과 향기를 느끼는 과정은 오감을 깨우는 특별한 휴식을 제공한다.

 

가족 단위 여행객들에게는 해발 500m 고원에 위치한 리조나레 나스가 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 도쿄에서 신칸센과 셔틀버스를 이용해 90분이면 닿을 수 있는 이곳은 자연과 농업이 어우러진 친환경 농장형 리조트를 표방한다. 울창한 숲과 드넓은 들판이 펼쳐진 나스 고원의 쾌적한 기후는 아이들과 함께 야외 활동을 즐기기에 최적의 조건을 갖추고 있다. 이곳은 인위적인 놀이시설 대신 흙을 만지고 식물을 관찰하는 자연 친화적인 프로그램을 통해 가족 간의 유대를 강화하는 데 집중한다.

 

리조나레 나스의 핵심 공간인 '아그리 가든'에서는 50여 종의 다양한 허브와 채소가 재배되고 있다. 투숙객들은 이곳에서 직접 농작물을 수확해보는 체험을 통해 식탁에 오르는 음식이 만들어지는 과정을 몸소 배운다. 갓 따온 허브로 직접 차를 우려 마시는 시간은 고원 지대의 여유로움을 만끽하게 해준다. 이러한 농장 체험은 도시 생활에 익숙한 아이들에게 생태계의 소중함을 일깨워주는 교육적인 효과까지 거두고 있어 부모들의 만족도가 매우 높다.

 

해가 저무는 저녁 시간이 되면 나스 고원의 풍경은 또 다른 매력을 발산한다. 황금빛으로 물드는 벼 이삭이 물결치는 논을 바라보며 수제 맥주를 즐길 수 있는 '논뷰 비어 가든'이 운영되기 때문이다. 시원한 바람이 부는 논둑길 옆에서 즐기는 맥주 한 잔은 고원 리조트에서만 누릴 수 있는 사치다. 포코포코 라운지 등 감각적인 건축물들이 자연경관과 조화를 이루며 배치되어 있어, 어디서든 카메라 셔터를 누르기만 하면 화보 같은 풍경을 담아낼 수 있다.

 

이처럼 북알프스의 산악 온천과 나스 고원의 농장 리조트는 무더위에 지친 여행객들에게 자연의 품 안에서 얻는 진정한 쉼을 제안하고 있다. 고도의 차이가 만들어내는 서늘한 기온과 지역의 특색을 살린 창의적인 프로그램들은 여름휴가의 패러다임을 바꾸고 있다. 산맥의 정기를 받으며 온천욕을 즐기고, 흙의 생명력을 느끼며 농작물을 수확하는 경험은 단순한 관광을 넘어 삶의 에너지를 재충전하는 소중한 시간이 된다. 북알프스와 나스 고원이 선사하는 시원한 여름 이야기는 이제 막 시작되었다.