무대 위 홀로 선 여성이 쏟아내는 거친 대사와 압도적인 연기가 대학로와 한남동을 뜨겁게 달구고 있다. 최근 공연계는 여성 배우의 독무대로 꾸며지는 1인극들이 잇따라 개막하며 관객들의 시선을 사로잡고 있다. 지난달 두산아트센터 연강홀에서 문을 연 ‘플리백’에 이어, 오는 31일 한남동 더줌아트센터에서 개막하는 ‘소녀소년들’이 그 주인공이다. 두 작품 모두 영국에서 탄생해 현지 평단의 극찬을 받은 수작들로, 국내 초연이라는 공통점을 지닌다. 무엇보다 점잖은 언어나 수동적인 태도와는 거리가 먼, 강렬하고 파격적인 여성 캐릭터를 앞세워 관객들의 숨겨진 심연을 날카롭게 파고든다. 

 

영국 극작가 피비 월러 브리지가 쓰고 연기해 세계적인 신드롬을 일으켰던 ‘플리백’은 런던에서 카페를 운영하는 20대 여성의 위태로운 삶을 다룬다. 주인공은 친구의 죽음과 뒤틀린 가족 관계 속에서 죄책감과 자기혐오에 시달리며, 이를 거침없는 성적 농담과 욕설로 배설하듯 쏟아낸다. 한국 초연 무대에서는 김히어라와 김주연, 김규남이 각기 다른 개성으로 주인공을 연기한다. 흥미로운 점은 같은 대본임에도 불구하고 세 배우의 특성에 맞춰 무대 디자인과 연출 구성을 각각 달리했다는 것이다. 배우의 역량에 따라 극의 분위기가 완전히 달라지는 1인극의 묘미를 극대화한 전략이다.

 

 

 

이어지는 여성 1인극의 바통은 ‘소녀소년들’이 이어받는다. 뮤지컬 ‘마틸다’의 작가 데니스 켈리가 집필한 이 작품은 평범해 보이는 한 여성의 삶이 가족 안의 권력과 폭력에 의해 어떻게 무너져 내리는지를 섬뜩하게 그려낸다. 주인공 ‘여자’ 역에는 배우 윤소희가 캐스팅되어 관객에게 직접 말을 거는 형식으로 극을 이끈다. 공항에서 우연히 만난 남자와 사랑에 빠지고 가정을 꾸리는 일상의 이야기가 재치 있게 펼쳐지다가, 극 후반부에 이르러 마주하게 되는 충격적인 진실은 관객들에게 묵직한 질문을 던진다.

 

이들 작품이 관객을 매료시키는 힘은 여성의 욕망과 실수를 미화하지 않고 날것 그대로 보여준다는 데 있다. ‘플리백’의 주인공이 보여주는 지독한 자기혐오나 ‘소녀소년들’이 다루는 가정 내 은밀한 폭력은 그간 무대 위에서 여성의 언어로 충분히 다뤄지지 못했던 영역이다. 배우들은 100분 안팎의 러닝타임 내내 홀로 무대를 책임지며 관객의 멱살을 부여잡듯 극적 긴장감을 유지한다. 관객들은 무대 위 인물의 고통과 분노에 공감하며, 그간 사회적 통념 아래 억눌러왔던 자신들의 감정을 투영하게 된다.

 

제작 환경의 변화도 이러한 1인극 열풍에 한몫하고 있다. ‘소녀소년들’의 경우 한국문화예술위원회의 공연예술창작주체 사업 지원작으로 선정되어 작품성을 인정받았다. 대규모 인원이 투입되는 뮤지컬이나 화려한 무대 장치 대신, 오직 배우의 연기력과 탄탄한 텍스트만으로 승부하는 1인극의 가치가 재조명받고 있는 것이다. 이는 배우들에게는 자신의 한계를 시험하는 도전의 장이 되고, 관객들에게는 배우의 숨소리 하나까지 놓치지 않는 밀도 높은 관극 경험을 선사한다.

 

여성 배우들의 '매운맛 연기'를 앞세운 이들 작품은 올여름 공연계의 지형도를 새롭게 그리고 있다. ‘소녀소년들’은 8월 9일까지, ‘플리백’은 9월 6일까지 관객들과 만날 예정이다. 무대 위에서 홀로 외치는 여성들의 목소리는 단순한 독백을 넘어 동시대를 살아가는 이들의 아픔과 욕망을 대변하는 함성이 되어 극장을 가득 채우고 있다. 배우의 개성에 따라 매번 다른 색깔로 변주되는 1인극의 매력은 무더운 여름, 관객들에게 서늘한 전율과 뜨거운 위로를 동시에 전하며 장기 흥행을 예고하고 있다.