지난 6월 실시된 지방선거의 공과를 분석하고 지역 정치의 미래를 모색하기 위해 영남권 청년 정치인들이 한자리에 모였다. 대구경북청년회와 경북대학교 의정활동연구회는 최근 정책 토론회를 열고 선거 과정에서 드러난 구조적 결함과 청년 세대의 정치적 역할에 대해 심도 있는 논의를 진행했다. 이번 행사는 단순한 회고를 넘어 기성 정치권의 관행을 비판하고 실질적인 제도 개선을 촉구하는 성토의 장이 되었다는 점에서 지역 정가의 주목을 받았다.

 

토론회에서 가장 뜨거운 쟁점으로 부상한 사안은 선거 당일 발생한 투표용지 부족 사태였다. 참석한 기초의원들은 이번 사건을 민주주의의 기본 원칙이 훼손된 심각한 결격 사유로 규정하며 선거관리위원회의 무능함을 강하게 질타했다. 특히 일부 의원은 이를 불법 선거의 범주로 해석하며 선관위가 외부의 감시를 받지 않는 폐쇄적인 구조 탓에 자정 능력을 상실했다고 지적했다. 이들은 명예나 권력을 쫓기보다 선거 시스템의 근본적인 혁신을 위해 목소리를 높이겠다는 의지를 분명히 했다.

 

청년 정치인들이 현장에서 맞닥뜨리는 보이지 않는 장벽에 대한 성토도 이어졌다. 지역 정가에 뿌리 깊게 박힌 연공서열 중심의 문화가 청년들의 도전을 가로막고 있다는 주장이 제기되었다. 선거 과정에서 '다음 기회'를 종용하며 양보를 강요받는 사례가 빈번하다는 증언은 청년 정치가 여전히 기성 정치의 부속물로 취급받고 있음을 시사했다. 참석자들은 청년들이 지역민의 이익을 대변하는 주체적인 주체로 활용될 수 있도록 유권자들의 인식 변화와 지지가 절실하다고 호소했다.

 

지속 가능한 청년 정치 생태계를 구축하기 위한 대안으로는 체계적인 교육 시스템의 도입이 거론되었다. 이벤트성 인재 영입이나 일회성 오디션 방식에서 벗어나 지역별로 전문적인 정치 아카데미를 운영해야 한다는 목소리가 높았다. 기초의원부터 차근차근 역량을 쌓아 광역단체장이나 국회의원으로 성장할 수 있는 이른바 '정치 사다리'를 정당 차원에서 마련해야 한다는 것이다. 공천 과정에서의 실질적인 인센티브 제공 등 청년들의 진입 문턱을 낮추는 제도적 보완책의 필요성도 강조되었다.

 

거시적인 관점에서는 지역 균형 발전과 영호남 화합을 위한 청년들의 역할론이 대두되었다. 수도권 일극 체제인 '서울공화국' 현상을 타파하기 위해 지방의 목소리를 하나로 모아야 한다는 제안이 나왔다. 특히 반도체 산업의 지역 유치 등 민감한 현안에 대해서는 정파적 이해관계를 떠나 지방 생존이라는 대의 아래 영호남 청년 정치인들이 연대해야 한다는 주장이 힘을 얻었다. 이는 지역 갈등의 프레임을 넘어 국가 전체의 균형 잡힌 성장을 도모하려는 청년 세대의 새로운 시각을 보여주었다.

 

대구와 경북의 청년 정치인들은 이번 컨퍼런스를 통해 스스로의 역량을 강화하고 지역 사회의 변화를 주도하겠다는 다짐을 재확인했다. 가만히 앉아 기회가 오길 기다리기보다 정당과 지역 사회 내에서 활발한 활동을 전개하며 스스로 존재감을 증명해야 한다는 자성적 목소리도 높았다. 이들은 지방선거 이후에도 멈추지 않고 지역의 현안을 발굴하며 기성 정치권에 끊임없는 긴장감을 불어넣는 역할을 지속할 것으로 보인다.