동해 NLL 인근 해상에서 경비 임무 중이던 해군 함정의 승조원 1명이 실종 하루 만에 숨진 채 발견됐다. 사고 지점은 강원 고성군 거진읍에서 동쪽으로 약 50km 떨어진 해역이다.

 

해군은 13일 새벽 수색 작전 중이던 고속정이 거진읍 동방 약 52km 해상에서 실종 병사의 시신을 발견했다고 밝혔다. 발견 시각은 오전 5시 58분쯤이다. 이후 호위함에 있던 고속단정이 현장으로 이동했고, 오전 6시 43분쯤 시신을 수습했다.

 

사망한 장병은 호위함에 승선해 있던 일병으로 알려졌다. 해당 함정은 전날 사고 해역에서 경비 임무를 맡고 있었다. 병사는 전날 새벽 함정 내부 통로에서 마지막으로 목격된 뒤 행방이 확인되지 않았다.

 

마지막 목격 시간은 전날 오전 0시부터 2시 사이로 전해졌다. 당시 함정 내부를 순찰하던 당직자가 실내 통로에서 해당 병사를 본 것으로 알려졌다. 이후 오전 8시 당직 근무에 병사가 나타나지 않으면서 실종 사실이 드러났다.

 

해군은 실종이 확인되자 곧바로 해양경찰과 공조해 수색에 들어갔다. 사고 해역에는 해군과 해경 함정 10여 척이 투입됐고, 항공기 여러 대가 상공에서 수색을 지원했다. 주변에서 조업 중이던 어선과 인근을 항해하던 상선에도 상황이 전파됐다.

 

군은 사고 장소가 NLL과 가까운 점도 고려했다. 실종자가 조류를 타고 북측 해역으로 이동할 가능성을 배제할 수 없었던 만큼, 북한도 들을 수 있는 국제상선공통망 등을 통해 사고 사실을 알렸다. 수색 범위를 넓히는 동시에 우발 상황을 막기 위한 조치로 풀이된다.

 

시신은 수습 뒤 다른 호위함으로 옮겨졌으며, 해당 함정은 이날 오전 해군 동해 기지로 입항할 예정이다. 사고가 발생한 함정도 오전 8시쯤 동해 기지에 도착했다. 해군은 함정 입항 뒤 관련 자료 확보와 승조원 진술 청취 등 본격적인 조사 절차에 들어갈 것으로 보인다.

 

이번 조사에서는 병사가 마지막으로 목격된 뒤 어떤 동선으로 이동했는지가 핵심 쟁점이 될 전망이다. 함정 내 폐쇄회로TV나 당직 기록, 당시 기상과 해상 상태, 안전 수칙 준수 여부 등도 함께 확인될 것으로 예상된다.

 

해군은 민간 경찰과 군 수사기관이 합동으로 사고 경위와 사망 원인을 조사할 예정이라고 설명했다. 유가족에게 필요한 절차를 진행하는 한편, 조사 결과에 따라 안전관리 체계 전반에 대한 점검도 불가피할 것으로 보인다.