대한축구협회 법인카드 사용 내역을 둘러싼 논란이 확산하고 있다. 최영일 전 대한축구협회 부회장이 특정 식당에서 협회 법인카드로 1000만 원 넘게 결제한 사실이 드러난 데 이어, 홍명보 전 축구대표팀 감독의 자택 인근 결제 내역까지 알려지면서 협회의 업무추진비 관리 체계가 도마에 올랐다.

 

JTBC는 28일 대한축구협회 법인카드 사용 내역을 분석한 결과, 최근 4년간 서울 잠실의 한 일식당에서 총 1676만 원이 결제됐다고 보도했다. 이 중 최 전 부회장이 사용한 금액은 1161만 원이었다.

 

해당 식당은 대한축구협회 사무실과는 약 20km 떨어져 있지만, 최 전 부회장의 자택과는 가까운 곳에 있는 것으로 알려졌다. 여기에 최 전 부회장이 지난해 2월 이 식당 운영자와 혼인한 사실이 확인되면서 논란은 더 커졌다. 결혼 이후에도 해당 식당에서는 협회 법인카드로 약 200만 원이 추가 결제된 것으로 전해졌다.

 

이 식당에서의 반복 결제는 지난해 국회에서도 한 차례 공개된 바 있다. 당시 강유정 더불어민주당 의원이 2023년 축구협회 법인카드 사용 내역을 분석한 결과, 최 전 부회장은 같은 식당에서 20차례에 걸쳐 364만5000원을 결제했다. 이번 보도로 수년간 누적된 결제 규모와 식당 운영자와의 혼인 관계가 함께 드러나면서, 사적 이해관계가 있는 곳에서 협회 비용이 사용된 것 아니냐는 의문이 제기되고 있다.

 

문화체육관광부도 2024년 대한축구협회 특정감사 과정에서 관련 내용을 파악한 것으로 전해졌다. 다만 문체부는 별도 징계나 처분을 내리지 않았다. 배우자가 운영하는 식당에서 법인카드를 사용할 경우 결과적으로 당사자에게 이익이 돌아갈 여지가 있지만, 문체부는 이를 명백한 위법으로 판단하기 어렵다고 본 것으로 알려졌다.

 

최 전 부회장은 해당 식당 이용에 대해 업무상 필요에 따른 것이라고 해명했다. 그는 JTBC에 “식당이 조용하고 가성비가 좋아 이용했을 뿐”이라며 “문체부 감사에서도 성실히 소명했고 징계를 받지 않았다”고 밝혔다.

 

법인카드 논란은 홍명보 전 대한민국 축구대표팀 감독에게도 이어졌다. JTBC는 홍 전 감독이 2024년 7월부터 올해 5월까지 협회 법인카드로 총 3742만 원을 사용했으며, 이 가운데 1406만 원이 자택 인근인 경기 성남시 분당구에서 결제됐다고 보도했다.

 

대한축구협회 업무추진비 지침은 휴일이나 자택 인근, 관할 구역을 벗어난 원거리 지역에서의 법인카드 사용을 제한하고 있다. 불가피하게 사용할 경우에는 관련 증빙 자료나 소명서를 제출해야 한다.

 

이에 대해 축구협회는 홍 전 감독이 영수증에 참석자와 인원 등을 기재했고, 월 1회 사용 내역을 점검해 왔다고 설명했다. 홍 전 감독도 입장문을 통해 “모든 사용 내역은 협회에 증빙·정산됐다”며 부적절한 사용 의혹을 부인했다.

 

홍 전 감독은 “재임 기간 법인카드 사용과 관련해 부적절하다는 지적이나 시정 요구를 받은 적이 없다”며 “관련 증빙자료는 청문회에서 소명할 수 있도록 준비하고 있으며, 청문회에 출석해 자세히 설명하겠다”고 밝혔다.

 

최 전 부회장과 홍 전 감독은 모두 한국 축구를 대표해 온 인물들이다. 최 전 부회장은 현역 시절 국가대표 수비수로 1994 미국 월드컵과 1998 프랑스 월드컵에 출전했고, A매치 55경기를 소화했다. 홍 전 감독 역시 선수와 지도자로 오랜 기간 대표팀과 한국 축구의 중심에 있었다.

 

이번 논란은 특정 인사의 카드 사용 문제를 넘어 축구협회의 내부 통제와 예산 집행 기준 전반에 대한 문제로 번지는 분위기다. 특히 자택 인근 결제, 특정 식당 반복 사용, 이해관계 가능성 등이 잇따라 제기되면서 협회의 법인카드 관리가 적절했는지에 대한 검증 요구가 커지고 있다.

 

더불어민주당은 오는 30일 열리는 청문회에서 대한축구협회 법인카드 사용 실태와 문화체육관광부의 관리·감독 책임을 집중적으로 따질 계획이다. 문체부가 특정감사에서 관련 내용을 확인하고도 별도 처분을 하지 않은 배경 역시 주요 쟁점이 될 것으로 보인다.

 

당사자들은 모두 업무상 사용이었다고 해명하고 있지만, 축구협회 예산이 공적 성격을 지닌다는 점에서 논란은 당분간 이어질 전망이다. 청문회를 계기로 협회의 업무추진비 사용 기준과 사후 검증 절차가 얼마나 엄격하게 작동했는지에 대한 점검이 불가피해 보인다.