세계적인 축구 스타 엘링 홀란이 경기장 안팎에서 착용해 눈길을 끈 머리끈이 강원 춘천에서 만들어진 제품으로 알려지며 화제를 모으고 있다. 북중미 월드컵 기간 홀란의 긴 금발 머리를 묶어준 이 제품은 국내 업체가 개발한 브랜드 ‘끄네끼(KKNEKKI)’로 확인됐다.14일 관련 업계에 따르면 홀란이 즐겨 착용한 머리끈은 춘천시 남산면 강촌에 위치한 업체 ‘두지’가 생산하는 끄네끼 제품이다. 끄네끼는 두지의 조현태 대표가 1987년 직접 개발한 브랜드로, 이름은 끈이나 줄을 뜻하는 경상도 방언에서 따왔다. 외국어처럼 들리는 독특한 브랜드명이지만, 그 뿌리는 한국어 사투리에 있는 셈이다.

 

두지는 2015년 강원도와 춘천시의 지원을 받아 경기도에서 춘천으로 공장을 이전하며 지역과 인연을 맺었다. 같은 해 노르웨이 가족기업 본뎁과 라이선스 계약을 체결하며 유럽 시장 진출에도 나섰다. 이후 2023년 유통 상표권은 매각됐지만, 제품 생산은 현재도 춘천 공장에서 이어지고 있다.

 

홀란과 끄네끼의 인연은 우연에서 시작됐다. 조 대표는 TV로 잉글랜드 프리미어리그 경기를 보던 중 맨체스터 시티에서 뛰는 홀란이 자신이 만든 머리끈을 착용한 모습을 발견했다. 이후 노르웨이 측 파트너사인 본뎁과 협의해 홀란이 소속된 맨체스터 시티 유니폼 색상과 어울리는 커스텀 머리끈을 제작해 선물했다.

 

이 선물은 홀란에게 깊은 인상을 남긴 것으로 전해졌다. 조 대표는 홀란이 맞춤형 제품을 받은 뒤 주변 동료 선수들에게도 끄네끼를 추천했고, 나아가 본뎁에 지분 투자까지 하게 됐다고 설명했다. 경기장에서 여러 축구 선수들이 끄네끼로 머리를 묶고 뛰는 모습을 보며 큰 보람을 느낀다고도 밝혔다.

 

이후 홀란은 끄네끼의 공식 브랜드 모델로도 활동하게 됐다. 특히 2026 북중미 월드컵을 앞두고는 홀란이 직접 고른 8가지 색상으로 구성된 ‘홀란 에디션’이 출시됐다. 해당 제품은 홀란이 몸담았던 구단과 노르웨이 대표팀 유니폼에서 영감을 받아 제작됐으며, 현재 공식 홈페이지에서는 품절될 정도로 인기를 끌고 있다.

 

춘천에서 만들어진 작은 머리끈이 세계적인 축구 스타의 애착품으로 알려지면서 지역 기업 제품의 경쟁력도 새삼 주목받고 있다. 단순한 액세서리를 넘어 선수의 개성과 경기 이미지를 완성하는 아이템으로 자리 잡은 것이다.

 

조 대표는 끄네끼 이후 새로운 브랜드 출시도 준비하고 있다. 그는 기존 브랜드의 유통 상표권을 매각한 만큼 새 판매 브랜드가 필요해졌고, ‘머리를 묶다’는 의미를 살려 ‘졸라매’라는 이름을 구상했다고 밝혔다. 새 브랜드는 홀란이 착용한 제품과는 다른 디자인으로 선보일 예정이다.

 

춘천 강촌의 한 공장에서 출발한 머리끈이 세계 축구 무대와 연결되면서, 지역 제조업의 숨은 가능성을 보여주는 사례로 관심을 받고 있다. 홀란이 경기장에서 보여준 강렬한 헤딩만큼이나, 그의 머리를 묶은 ‘춘천산 머리끈’도 전 세계 팬들의 눈길을 사로잡고 있다.