샌프란시스코 자이언츠의 이정후가 패배의 문턱에서 팀을 구해내는 극적인 안타를 터뜨렸으나, 팀의 끝내기 패배로 빛이 바랬다. 이정후는 미국 미주리주 캔자스시티 카우프먼 스타디움에서 열린 2026 메이저리그 캔자스시티 로열스와의 원정 시합에 6번 타자 우익수로 선발 출전해 4타수 1안타 1득점을 기록했다. 경기 막판 집중력을 발휘하며 2경기 연속 안타 행진을 이어간 이정후는 시즌 타율 0.303를 유지하며 리그 정상급 교타자로서의 면모를 과시했다.

 

이날 이정후의 방망이는 경기 초반 다소 무거웠다. 2회초 첫 타석에서 상대 선발 마이클 와카의 초구를 공략했으나 1루수 땅볼로 돌아섰고, 4회와 7회에도 각각 뜬공과 땅볼로 물러나며 아쉬움을 남겼다. 샌프란시스코 타선 전체가 캔자스시티 투수진에 막혀 8회까지 단 1점에 그치는 빈공에 허덕이는 사이, 경기는 1대 3으로 뒤진 채 마지막 9회초로 접어들었다. 캔자스시티 홈 관중들이 승리를 확신하며 기립 박수를 보내는 가운데 이정후가 마지막 기회를 잡았다.

 

패색이 짙던 9회초 2사 주자 없는 상황에서 타석에 들어선 이정후는 침착하게 볼카운트 싸움을 이어갔다. 그는 상대 투수의 4구째를 정확히 받아쳐 유격수 키를 넘기는 중전 안타를 만들어내며 불씨를 살렸다. 이 안타는 곧바로 팀의 동점 드라마로 연결됐다. 후속 타자 윌리 아다메스가 우측 담장을 넘기는 극적인 투런 홈런을 쏘아 올렸고, 1루에 있던 이정후가 홈을 밟으며 승부는 순식간에 3대 3 원점이 됐다.

 

하지만 샌프란시스코의 기쁨은 오래가지 못했다. 이어진 9회말 수비에서 1사 1, 3루 위기에 몰린 샌프란시스코는 상대 타자 로프틴의 기습적인 번트 수비에 실패하며 무너졌다. 1루수 브라이스 엘드리지가 전진 수비를 펼치며 포구를 시도했으나 공을 한 번에 잡지 못하는 실책성 플레이를 범했고, 그 사이 3루 주자가 홈을 밟으며 경기는 3대 4 끝내기 패배로 마무리됐다. 이정후의 천금 같은 안타와 득점이 팀의 승리로 이어지지 못한 통한의 순간이었다.

 

이번 패배로 샌프란시스코는 3연패의 수렁에 빠지며 시즌 성적 42승 58패를 기록하게 됐다. 내셔널리그 서부지구 4위에 머물며 포스트시즌 진출권과의 격차를 좁히지 못하는 어려운 처지에 놓였다. 반면 캔자스시티는 전날의 패배를 설욕하며 귀중한 승리를 챙겼으나, 여전히 아메리칸리그 중부지구 최하위에 머물러 있어 양 팀 모두 갈 길 바쁜 행보를 이어가게 됐다.

 

비록 팀은 졌지만 이정후 개인에게는 수확이 있는 경기였다. 후반기 시작과 함께 몰아치기 안타를 선보이며 타격감을 조율 중인 이정후는 92경기 만에 105안타를 돌파하며 연착륙을 넘어 팀의 핵심 타자로 완전히 자리 잡았다. 5개의 홈런과 14개의 도루를 곁들이며 공수주 전반에서 기여하고 있는 이정후가 침체된 팀 분위기를 반전시키고 샌프란시스코의 가을야구 희망을 살려낼 수 있을지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.