국내 수입차 시장의 절대 강자로 군림하던 독일차의 위상이 흔들리고 그 자리를 중국산 전기차들이 빠르게 잠식하고 있다. 테슬라와 BYD 등 중국 공장에서 생산된 차량들이 압도적인 가격 경쟁력을 앞세워 국내 점유율을 끌어올린 결과, 중국이 사상 처음으로 독일을 밀어내고 국내 최대 자동차 수입국 지위에 올랐다. 이는 단순한 브랜드 선호도의 변화를 넘어 글로벌 전기차 공급망의 중심축이 이동하고 있음을 보여주는 상징적인 사건으로 평가받는다.

 

한국자동차모빌리티산업협회가 공개한 올해 상반기 통계에 따르면 국내 자동차 시장은 친환경차 중심으로 완전히 재편되었다. 신규 등록 차량 중 하이브리드와 전기차를 포함한 전기동력차의 비중이 처음으로 50%를 돌파하며 내연기관차 시대를 끝내고 과반을 점유했다. 특히 전기차 등록 대수는 지난해보다 두 배 이상 폭증하며 전체 시장의 20%를 상회하는 기염을 토했다. 가성비를 앞세운 보급형 모델의 잇따른 출시가 소비자들의 구매 욕구를 자극한 결과다.

 

수입차 부문에서의 변화는 더욱 극적이다. 상반기 수입차 등록 비중이 전체의 20%를 넘어선 가운데, 중국산 차량의 비중은 무려 41.2%에 달했다. 지난해까지만 해도 1위를 지켰던 독일산 차량은 30% 초반대로 내려앉으며 2위로 밀려났다. 테슬라의 주력 모델들이 중국 생산 물량으로 대체되고 BYD와 폴스타 등 중국계 브랜드의 공세가 거세지면서, 국내 도로 위 수입차 열 대 중 네 대가 중국산인 시대가 열린 셈이다.

 

내연기관차의 퇴조는 더욱 뚜렷해졌다. 한때 승용차 시장의 주류였던 디젤차는 모델 축소와 공급 제한이 겹치며 판매량이 60% 가까이 급감하는 수모를 겪었다. 가솔린차 역시 하이브리드차의 인기에 밀려 점유율이 하락세를 면치 못하고 있다. 반면 하이브리드차는 부품 수급난 속에서도 견조한 판매 실적을 올리며 전기차로 넘어가는 과도기적 시장에서 가장 확실한 대안으로 자리 잡았다.

 

중국산 전기차의 공습은 국내 자동차 산업 생태계에 적지 않은 부담을 주고 있다. 전문가들은 저가 공세를 펼치는 중국산 차량이 소비자 선택권을 넓히는 긍정적 측면도 있지만, 국내 제조 기반과 부품 공급망의 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 우려한다. 특히 국내 생산 시설을 갖춘 완성차 업체들이 역차별을 받지 않도록 세제 지원과 보조금 체계를 정교하게 다듬어야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

 

정부와 관련 협회는 하반기 전기차 수요 둔화를 막기 위한 선제적 대응을 촉구하고 있다. 지자체의 보조금이 조기에 소진될 경우 시장이 급격히 위축될 수 있는 만큼, 추가 예산 확보와 하이브리드차에 대한 세제 혜택 연장이 시급하다는 지적이다. 전동화 전환이라는 거대한 흐름 속에서 국내 자동차 산업이 제조 경쟁력을 유지하며 연착륙하기 위해서는, 중국발 물량 공세에 대응할 수 있는 정책적 뒷받침과 기술 혁신이 어느 때보다 절실한 시점이다.