더불어민주당의 차기 당권을 향한 후보들의 경쟁이 최대 승부처인 호남 지역에서 정면충돌 양상으로 치닫고 있다. 오는 17일 전당대회를 앞두고 송영길, 정청래, 김민석 후보는 당의 심장부인 호남 민심을 잡기 위해 총력전을 펼치는 모습이다. 이번 주말 예정된 순회 경선지보다 전체 권리당원의 3분의 1을 차지하는 호남의 표심이 수도권 경선 결과까지 좌우할 수 있다는 판단이 작용한 결과다. 후보들은 각자의 연고와 강점을 내세우며 호남 당원들에게 지지를 호소하고 있다.

 

후보들 사이의 신경전은 과거 행적을 둘러싼 '적통 경쟁'으로 번지며 과열되고 있다. 정청래 후보는 노무현 전 대통령을 그리워하는 당심을 자극하며 자신이 진정한 친노 정신의 계승자임을 자처했다. 특히 과거 대선 국면에서 후보 단일화를 주장하며 탈당했던 김민석 후보의 이력을 겨냥해 정통성 문제를 정면으로 제기했다. 이에 대해 김 후보 측은 정 후보의 과거 정책 반대 행보를 거론하며, 진정성 없는 마케팅이라고 맞받아치는 등 감정 섞인 설전이 오갔다.

 

정책적 실효성을 둘러싼 난타전도 치열하게 전개되고 있다. 정 후보는 김 후보가 총리 재임 시절 도입했던 특정 금융 상품이 시장 혼란을 야기했다는 점을 파고들며 책임론을 제기했다. 또한 호남 지역의 핵심 사업인 반도체 클러스터 추진에 있어 자신의 돌파력이 이재명 대통령의 임기 내 성과를 내는 데 필수적이라고 강조했다. 이는 행정 경험을 앞세운 김 후보의 강점을 무력화하고 자신의 추진력을 부각하려는 전략으로 풀이된다.

 

김민석 후보는 국정 운영 경험을 바탕으로 한 안정감을 내세워 정 후보의 공세에 대응하고 있다. 김 후보는 당과 정부가 유기적으로 협력해야 하는 시점에 정 후보와 같은 강경파가 당 대표가 될 경우, 국책 사업의 입법 지원이 차질을 빚을 수 있다고 경고했다. 특히 정 후보의 공격을 '자기 정치를 위한 무책임한 행태'로 규정하며 당의 결속을 강조했다. 김 후보 진영에서는 정 후보가 당정 간의 불협화음을 초래할 수 있다는 우려를 당원들에게 확산시키는 데 주력하고 있다.

 

제3지대에서 기회를 엿보고 있는 송영길 후보는 두 후보를 동시에 비판하며 틈새 공략에 나섰다. 송 후보는 총리 출신인 김 후보와 대통령의 의지에 맞서는 정 후보 모두 당 대표로서 적절하지 않다는 논리를 펴고 있다. 특히 자신의 정치적 고향인 인천에서의 대규모 득표를 발판 삼아 반전의 계기를 마련하겠다는 계산이다. 6선 의원과 광역단체장을 지낸 중량감을 바탕으로 호남과 인천의 연고를 최대한 활용해 지지율 반등을 노리는 전략이다.

 

경선 2주차를 앞둔 각 진영은 투표 결과에 대해 엇갈린 전망을 내놓으며 긴장감을 늦추지 않고 있다. 정 후보 측은 강성 당원들이 포진한 지역에서 우위를 점하고 있다고 주장하는 반면, 김 후보 측은 현 정부를 지지하는 온건파 당원들의 결집으로 근소한 승리를 자신하고 있다. 송 후보의 인천 득표율이 변수로 떠오른 가운데, 호남권 투표 결과가 발표되는 시점이 이번 전당대회의 최대 분수령이 될 전망이다. 각 후보는 주말 경선 직후 곧바로 호남 현장으로 이동해 막판 표심 잡기에 매진할 계획이다.