추억의 캐릭터 ‘핑구’를 앞세운 롯데월드 아쿠아리움의 여름 시즌 전략이 가시적인 성과를 거두며 업계의 주목을 받고 있다. 5일 롯데월드 아쿠아리움의 발표에 따르면, 글로벌 인기 캐릭터 핑구와 협업한 여름 축제 ‘눗눗! 캡틴 핑구와 대항해’ 운영 이후 입장객 수가 지난해 같은 기간보다 약 13% 증가한 것으로 나타났다. 특히 주목할 만한 점은 전체 방문객 중 20대와 30대 관람객의 비중이 전년 대비 6%포인트 상승했다는 사실이다. 이는 어린 시절 핑구를 보고 자란 세대의 향수를 자극한 ‘레트로 마케팅’이 주효했음을 보여준다.

 

이번 축제는 1986년 스위스에서 탄생한 클레이 애니메이션 핑구의 세계관을 아쿠아리움이라는 실제 해양 생태계 공간에 자연스럽게 녹여냈다. 남극 펭귄인 핑구가 항해사가 되어 여러 해양 생물을 만난다는 설정을 바탕으로 관람 구역 곳곳을 애니메이션 속 장면을 재현한 ‘극지 테마존’으로 꾸몄다. 관람객들은 단순한 생물 관찰을 넘어 핑구 조형물과 함께 사진을 찍거나 체험존에서 직접 콘텐츠에 참여하며 몰입감 있는 경험을 즐기고 있다. 대형 핑구 캐릭터와의 포토타임은 연일 대기 줄이 길게 늘어설 정도로 인기다.

 

캐릭터를 활용한 굿즈 판매 역시 기대 이상의 성적을 올리고 있다. 아쿠아리움 측이 이번 축제를 위해 특별히 제작한 ‘핑구·핑가 마린 키링’은 판매 개시 한 달 만에 2,000개 이상의 판매고를 기록하며 품절 대란을 예고했다. 또한 준비된 물량이 조기에 소진되어 추가 입고 절차를 밟은 ‘키캡 키링’ 등은 캐릭터의 희소성을 중시하는 MZ세대의 구매 욕구를 정확히 공략했다는 평가다. 마린룩을 입은 귀여운 캐릭터 상품들이 아쿠아리움의 매출 증대에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

 

식음료 코너에서도 핑구의 정체성을 담은 한정 메뉴들이 관람객들의 입맛을 사로잡고 있다. 핑구의 색감을 살린 쿠앤크 소프트아이스크림과 프라페, 달고나 등은 축제 기간에만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴로 구성되어 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인증샷 열풍을 주도하고 있다. 캐릭터의 시각적 요소를 미각으로 확장한 이러한 시도는 아쿠아리움을 방문한 고객들에게 단순한 관람 그 이상의 즐거움을 선사하며 체류 시간과 객단가를 높이는 데 기여하고 있다.

 

레저 업계에서는 이번 협업이 단순한 캐릭터 배치를 넘어 아쿠아리움의 전시 콘텐츠와 캐릭터의 서사를 유기적으로 결합했다는 점에 의미를 두고 있다. 남극이라는 공통 분모를 가진 펭귄 캐릭터와 아쿠아리움의 만남은 고객들에게 이질감 없는 즐거움을 제공했으며, 이는 곧 실질적인 입장객 증가와 고객층 다변화라는 결과로 이어졌다. 특히 무더운 여름철 시원한 실내 공간을 찾는 피서객들에게 핑구라는 친숙한 매개체는 아쿠아리움을 선택하게 만드는 강력한 유인책이 되었다.

 

이달 31일까지 이어지는 이번 축제는 남은 여름 휴가 시즌 동안에도 꾸준한 흥행을 이어갈 것으로 보인다. 롯데월드 아쿠아리움은 이번 성공 사례를 바탕으로 향후에도 다양한 글로벌 지식재산권(IP)과의 협업을 통해 공간의 가치를 높이고 고객들에게 새로운 경험을 제공할 계획이다. 추억 속 캐릭터와 푸른 바닷속 생물들이 만들어낸 시원한 시너지는 올여름 잠실을 찾는 관광객들에게 잊지 못할 특별한 추억을 선사하며 아쿠아리움 마케팅의 새로운 지평을 열었다.