살인적인 가마솥더위가 기세를 떨치고 있는 가운데 강행된 프로야구 경기에서 결국 선수들이 쓰러지는 불상사가 발생했다. 31일 부산 사직야구장에서 열린 롯데 자이언츠와 삼성 라이온즈의 맞대결은 경기 시작 전부터 우려의 목소리가 높았다. 이날 부산 인근 양산 지역은 국내 기상 관측 이래 가장 높은 41.4도를 기록했으며, 부산 역시 낮 최고 기온이 38.5도까지 치솟는 등 유례없는 폭염이 기승을 부렸다. 특히 경기가 열린 사직구장의 인조잔디 지면 온도는 오후 3시 기준 70도라는 경이로운 수치를 기록하며 정상적인 경기 진행이 불가능함을 시사했다.

 

부산 전역에 폭염중대경보가 내려진 상황이었음에도 한국야구위원회(KBO)는 경기 시작 시점의 기온이 다소 내려갈 것이라는 예보를 근거로 경기를 강행했다. KBO 규정상 폭염경보 발효 시 일 최고 기온이 35도 이상인 상태가 이틀 이상 지속될 것으로 예상되면 경기를 취소할 수 있다는 조항이 있음에도 불구하고, 실제 현장의 열기를 간과한 결정이었다. 관중석의 더위 쉼터를 확충하고 그라운드에 물을 뿌리는 등 구단 차원의 노력이 이어졌으나, 달궈진 거대한 가마솥 같은 야구장의 열기를 식히기에는 역부족이었다.

 

우려는 경기 시작과 동시에 현실로 나타났다. 1회말 내야안타를 치고 나갔던 롯데의 황성빈이 베이스에 복귀한 직후 갑자기 그라운드에 주저앉으며 고통을 호소했다. 급히 물을 섭취하며 안정을 취한 뒤 경기를 이어갔으나, 이는 폭염이 선수들의 신체에 미치는 악영향을 보여주는 첫 번째 신호였다. 지면에서 올라오는 열기와 습도가 결합한 극한의 환경은 평소 강도 높은 훈련을 소화하던 프로 선수들에게도 견디기 힘든 고문과 다름없었다.

 

사태는 2회초 수비 과정에서 더욱 심각해졌다. 롯데의 주전 포수 손성빈이 갑작스러운 몸 상태 이상을 호소하며 경기를 중단시킨 것이다. 구단 트레이닝 파트의 긴급 점검 결과, 손성빈은 미열과 두통은 물론 구토 증세까지 보이는 전형적인 온열 질환 증상을 나타냈다. 결국 선수 보호를 위해 유강남으로 교체된 손성빈은 인근 대기실로 옮겨져 안정을 취해야 했다. 어지럼증을 호소했던 황성빈 역시 상태가 호전되지 않아 코칭스태프가 예의주시하는 긴박한 상황이 이어졌다.

 

롯데 구단은 폭염에 대비해 경기장 내외부에 냉방 효율을 높인 컨테이너 쉼터를 설치하고 온열 환자 전용 대기실을 운영하는 등 나름의 대책을 마련했다. 하지만 보호 장비를 갖추고 격렬하게 움직여야 하는 포수나 전력 질주를 반복하는 야수들에게 이러한 편의 시설은 임시방편일 뿐이었다. 인조잔디 위에서 뿜어져 나오는 열기는 특수 제작된 신발 밑창을 뚫고 전달될 정도였으며, 습한 공기는 선수들의 호흡마저 가로막으며 경기력을 급격히 저하시켰다.

 

이번 사태를 계기로 KBO의 경기 취소 기준에 대한 근본적인 재검토가 필요하다는 비판이 쏟아지고 있다. 관중의 관람 편의와 중계권료 등 상업적 논리에 밀려 정작 경기의 주체인 선수들의 생명권이 위협받고 있다는 지적이다. 만약 경기 도중 심각한 열사병으로 인해 더 큰 사고가 발생했다면 그 책임은 누구에게 있는지 묻지 않을 수 없다. 기후 위기로 인해 매년 폭염의 강도가 거세지는 만큼, 선수와 관중의 안전을 최우선으로 하는 유연하고 단호한 경기 운영 지침 마련이 시급해 보인다.