그룹 씨엔블루의 강민혁이 십여 년을 함께해 온 반려묘 '치치'를 떠나보내며 깊은 슬픔에 잠겼다. 강민혁은 지난 9일 자신의 사회관계망서비스를 통해 치치가 무지개다리를 건넜다는 비보를 직접 전했다. 평소 팬들에게 자신만큼이나 친숙했던 치치의 마지막 근황을 전하며, 그는 2026년 8월 9일 오전 8시 47분이 치치와 함께한 지상에서의 마지막 시간이었음을 알렸다. 가족과 다름없던 존재를 잃은 그의 절절한 고백은 많은 반려인의 마음을 울리고 있다.

 

강민혁은 게시글에서 둘째 치치가 곁에 없다는 사실이 여전히 믿기지 않는다고 털어놓았다. 살면서 이토록 깊은 슬픔을 느껴본 적이 없었기에, 타인이 겪었을 상실감을 이제야 온전히 이해하게 되었다는 그의 말은 반려동물과의 유대감이 얼마나 깊은지를 짐작게 한다. 치치처럼 맑은 마음을 가진 존재는 앞으로 평생 만날 수 없을 것 같다며, 사무치는 그리움을 토로하는 그의 모습에 동료 연예인들과 팬들의 애도 물결이 사흘째 이어지고 있다.

 

이처럼 가족 같은 반려동물을 잃고 겪는 극심한 정신적 고통을 의학계에서는 '펫로스 증후군'이라 정의한다. 현대 사회에서 반려동물은 단순한 동물을 넘어 정서적 의지의 대상이자 가족 구성원으로 자리 잡았다. 따라서 사별 후 느끼는 공허함과 자책감, 부정 등의 감정은 인간 가족을 잃었을 때와 유사한 강도로 나타나기도 한다. 전문가들은 이러한 슬픔을 가볍게 여기지 말고, 충분한 애도 기간을 거쳐 감정을 해소하는 과정이 필수적이라고 조언한다.

 

문제는 반려동물과의 이별을 대하는 사회적 시선이 여전히 차가운 경우가 많다는 점이다. 주변에서 "동물 한 마리 죽은 것 가지고 유난이다"라거나 "새로 한 마리 키우면 잊힌다"는 식의 무심한 위로를 건네는 행동은 당사자에게 더 큰 상처를 준다. 이러한 반응은 슬픔을 억누르게 만들어 고립감을 심화시키고, 심한 경우 우울증이나 불면증, 면역력 저하와 같은 신체적 질병으로 이어질 위험이 크다.

 

정신건강의학과 전문가들은 펫로스 증후군을 극복하기 위해 슬픔을 공유할 수 있는 사람들과 소통할 것을 권장한다. 슬픈 감정을 억지로 참기보다는 충분히 그리워하고 아파하는 시간을 갖는 것이 심리적 회복에 도움이 된다. 반려동물을 추억할 수 있는 물건을 정리하거나 유골함을 두는 등 자신만의 방식으로 작별 인사를 나누는 것도 좋은 방법이다. 만약 상실감으로 인한 일상생활의 장애가 6개월 이상 지속된다면 전문적인 심리 상담이나 치료를 고려해야 한다.

 

강민혁이 전한 치치의 부고는 반려동물과 함께 사는 수많은 시민에게 사별의 아픔을 미리 준비하고, 서로의 슬픔을 존중하는 문화를 되새기게 했다. 반려동물은 우리 곁을 떠나도 그들이 남긴 사랑의 기억은 반려인의 삶 속에 영원히 남는다. 치치를 향한 강민혁의 마지막 인사는 반려동물을 잃은 모든 이들에게 따뜻한 위로가 되는 동시에, 생명의 소중함과 이별의 무게를 다시금 생각하게 하는 계기가 되고 있다.