스페인 라리가의 강호 아틀레티코 마드리드가 새 시즌 개막을 앞두고 전례 없는 공격진의 혼란에 직면했다. 팀의 상징이었던 앙투안 그리즈만이 이미 미국 무대로 떠난 가운데, 핵심 공격수 훌리안 알바레스마저 바르셀로나 이적을 요구하며 구단과 정면충돌하고 있기 때문이다. 알바레스는 자신의 꿈을 이루기 위해 프리시즌 훈련 불참과 파업까지 고려하고 있는 것으로 알려졌으며, 아틀레티코는 그의 몸값으로 최소 1억 5,000만 유로를 책정하며 팽팽한 대치 국면을 이어가고 있다.

 

공격진의 연쇄 이탈 위기 속에서 시메오네 감독은 알렉산다르 쇠를로트를 잔류시키는 쪽으로 가닥을 잡았다. 알바레스의 이적이 현실화될 경우 최전방을 책임질 정통 9번 공격수가 전무해지기 때문에 내린 궁여지책이다. 하지만 쇠를로트가 지난 시즌 보여준 기복 있는 결정력과 경기 영향력은 여전히 의문부호로 남아 있다. 특히 2026 북중미 월드컵 예선 등 큰 경기에서 결정적인 기회를 놓치며 비판을 받았던 그가 이강인의 정교한 패스를 득점으로 연결할 수 있을지에 대해 회의적인 시각이 적지 않다.

 

아틀레티코 마드리드 이적을 확정 지은 이강인의 상황도 순탄치만은 않다. 이강인은 현재 병역 의무와 관련된 행정 절차 때문에 스페인 현지 선수단에 합류하지 못하고 한국에 머물고 있다. 국외 여행 허가 등 정부의 최종 승인을 기다리는 과정이 길어지면서 마드리드에서의 프리시즌 적응 훈련 기회는 사실상 무산된 분위기다. 구단 측은 이강인이 서울에서 열리는 프리시즌 투어 일정에 맞춰 팀에 합류하기를 기대하고 있지만, 이적 직후 가장 중요한 손발 맞추기 시간이 줄어들고 있다는 점은 우려스러운 대목이다.

 

이강인이 빠진 아틀레티코는 최근 맨체스터 유나이티드와의 친선 경기에서 1대2로 패하며 전력 누수를 실감했다. 창의적인 패스를 공급해 줄 미드필더와 확실한 해결사의 부재가 뼈아프게 다가온 경기였다. 시메오네 감독은 이강인의 합류를 간절히 기다리고 있으나, 알바레스의 이적 파동과 이강인의 행정적 지연이라는 이중고가 겹치며 새 시즌 구상에 차질을 빚고 있다. 이강인이 팀의 새로운 엔진으로 자리 잡아야 할 시점에 발생한 이러한 변수들은 선수 본인에게도 적지 않은 부담이 될 전망이다.

 

현지 매체들은 이강인이 아틀레티코의 전술적 핵심이 될 것으로 내다보면서도, 쇠를로트와의 호흡이 팀 성적의 관건이 될 것이라고 분석한다. 그리즈만이 수행하던 연결 고리 역할을 이강인이 물려받아야 하는데, 전방에서 이를 받아줄 공격수들의 무게감이 예전만 못하기 때문이다. 알바레스가 끝내 팀을 떠나고 쇠를로트가 주전으로 나설 경우, 이강인은 더 높은 수준의 개인 전술과 정교한 킥력을 발휘해야만 팀의 공격력을 유지할 수 있는 어려운 과제를 안게 된다.

 

결국 아틀레티코 마드리드의 운명은 이강인의 조속한 합류와 알바레스 사태의 조기 종결에 달려 있다. 한국 정부의 허가를 기다리는 이강인이 서울 투어에서 극적으로 합류해 실전 감각을 끌어올릴 수 있을지가 팬들의 최대 관심사다. 흔들리는 공격진 속에서 이강인이 시메오네호의 구세주가 될 수 있을지, 아니면 팀의 혼란에 휩쓸려 적응에 애를 먹을지 전 세계 축구계가 숨을 죽이고 지켜보고 있다. 아틀레티코의 2026-2027 시즌은 시작 전부터 거센 폭풍우 속으로 빠져들고 있다.