백두대간의 서늘한 기운이 한여름의 열기를 식혀주는 강원특별자치도 인제군이 밤의 낭만을 만끽할 수 있는 특별한 축제를 준비했다. 인제군은 새로운 도시 슬로건인 ‘신나는 인제’를 널리 알리고 지역 경제에 활력을 불어넣기 위해 오는 21일부터 ‘2026 인제 별빛야시장’의 막을 올린다. 이번 행사는 지난 2월 강원특별자치도의 주말야시장 공모사업에 최종 선정되며 기획된 것으로, 주민과 여행객 모두가 어우러지는 화합의 장이 될 전망이다.

 

별빛야시장은 8월 21일 개막을 시작으로 9월 19일까지 총 5주 동안 운영된다. 매주 금요일과 토요일, 해가 저무는 저녁 6시부터 밤 10시까지 인제전통시장 광장 일대는 화려한 조명과 맛있는 냄새로 가득 차게 된다. 인제군은 이번 야시장을 통해 전통시장이 단순히 물건을 사고파는 장소를 넘어, 밤의 정취를 즐기며 문화를 향유하는 복합 공간으로 거듭나기를 기대하고 있다.

 

야시장의 꽃이라 할 수 있는 먹거리 부문은 그 어느 때보다 공을 들였다. 엄격한 심사를 통과한 이동식 매대들이 인제의 향토 음식을 재해석한 메뉴부터 젊은 층의 입맛을 사로잡을 퓨전 창작 요리, 그리고 이국적인 풍미의 글로벌 음식까지 다채로운 다이닝 메뉴를 선보인다. 특히 과거 인제와 신남 지역에서 군 생활을 했던 예비군 가장들에게는 추억의 맛과 새로운 미식 경험을 동시에 선사하는 특별한 기회가 될 것으로 보인다.

 

단순히 먹고 마시는 것에 그치지 않도록 풍성한 볼거리도 마련했다. 축제 기간 내내 광장 중앙 무대에서는 라이브 문화 공연이 펼쳐지며, 방문객들이 직접 참여해 끼를 발산하는 ‘별빛노래자랑’과 다양한 현장 이벤트가 흥을 돋운다. 개장 첫 주와 마지막 주에는 지역 예술가들의 손길이 닿은 수공예품과 아기자기한 생활 잡화를 만날 수 있는 프리마켓이 함께 열려 시장을 찾는 재미를 더할 예정이다.

 

인제군과 상인회는 많은 인파가 몰릴 것에 대비해 안전 관리에도 만전을 기하고 있다. 야시장이 열리는 동안 소방, 전기, 가스 시설에 대한 상시 점검 체계를 가동하고, 여름철 식중독 사고를 방지하기 위해 이동식 매대의 위생 매뉴얼을 엄격하게 적용한다. 방문객들이 안심하고 축제를 즐길 수 있도록 쾌적하고 안전한 환경을 조성하는 것이 이번 행사의 최우선 과제다.

 

이번 별빛야시장은 침체된 골목상권에 실질적인 도움을 주고 관광객들의 체류 시간을 늘리는 데 결정적인 역할을 할 것으로 보인다. 인제군은 풍성한 먹거리와 즐길 거리를 통해 방문객들에게 잊지 못할 여름밤의 추억을 선사하겠다는 포부다. 강원도의 맑은 공기 아래 펼쳐지는 별빛 아래 축제는 지역의 새로운 야간 관광 명소로 자리매김하며 인제의 매력을 다시 한번 증명하는 계기가 될 것으로 기대된다.